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    李墨源怔了片刻，继续随刘妈向折桂轩走去。刚到折桂轩门口，却见表妹立在门外，身边站着丫鬟红玉，竟像是在刻意等他。方丹霏喊了一声表哥，李墨源忙不迭地行礼。

    “不知表妹找墨源有何见教？”态度仍是十分的谦恭。

    方丹霏顿时满面红晕：“表哥你过于拘谨了，一家人这样说话累得慌。”她稍做停顿，接着道：“我想跟你说两件事，一个是离我那不成器的哥哥远点，别跟着他学坏了；二是这明春的会试，不单要凭自己的才学，还要事先投帖请托，打通关节，表哥心中要早做打算。”

    她说不成器的哥哥自然是方本良了。离他远点？为什么，难道他真的那么不堪？李墨源到现在还没见到方本良，自然不知道他是什么样的人物，既然让我远点，少接触就好。但是寄人篱下，与府中的少主人招呼都不打，或者装做不认识似乎也不可能。

    至于说起春闱背后的黑幕，李墨源其实早有耳闻，本身在省里举行的乡试也是闹腾得厉害。秋闱之年，为了弄个举人的名头，托门路找关系送财物的不在少数。本乡熟识的举子也有进京参加过会试的，同门走动之间也大多津津有味地说些暗通关节的奇闻趣事，但李墨源始终是半信半疑，毕竟是在天子脚下又是全国举子参加的会试，总不至于跟乡试一般乌烟瘴气、沟深水浑吧？名落孙山的举子们为遮掩面上的难堪而添枝加叶、信口杜撰也未可知。不过表妹言之凿凿，李墨源倒是大感意外，看来这种事情还真就不是空穴来风了。

    他抬眼望去，与表妹的目光相遇，心道自己惊讶的表情肯定是一览无余：“谢谢表妹提醒。表弟那里我自然会用心招呼，但是表妹如何还知道这春闱之事？”

    “小姐也是喜好诗文之人，也有很多闺中好友的。”方丹霏未及搭腔，站在一旁的红玉抢着答道。“连参知政事欧阳大人家的女儿、礼部王尚书家的千金也经常来府中做客，你说什么事情不知道？”

    这丫鬟真不是一般的伶牙俐齿。

    原来这样，李墨源恍然。方丹霏也点点头，意思是红玉说的不错。她看着李墨源脸上的复杂表情，接着说道：“这种事情表哥心里有数即可，不要到外张扬，免生事端。时候不早了，你一路劳累，早些安歇吧。”说完与红玉一前一后婷婷袅袅地走了。

    李墨源竟然忘了让表妹到屋里坐坐。

    墨源心中感激，表妹专程过来，郑重其事地告诉自己这些事情，应是好意。不过一想到关节黑幕，李墨源就觉得头昏脑涨，一时理不清头绪，盘算着就算自己有意运作，但这关节在哪，如何打通全部都是一筹莫展。回过神再想，这春闱虽有机关诀窍，但那贡士一取就有百名之多，凭自己乡试解元的基础和自信过人的才学，中榜并非没有可能。这样自己安慰着自己，过了一会儿，终于定下心来。

    太色尚早，李墨源想到各处走走，便出了屋子找条路走了出来，欣赏着道路两旁的景致。但见方府之内假山遍布，长廊环绕，楼台隐现，曲径通幽，面积不大却布局紧凑，设计独具匠心，如同一座小型的园林，处处令人赏心悦目。他一边欣赏着府中的奇花异石，一边想着即将开始温习的功课，不知不觉来到了方府的后门口。

    突然，人声嘈杂，后门洞开。一个身着锦袍脚穿皂靴的年轻后生歪歪倒倒地闯进府来。推开了看门小厮的手，又跌跌撞撞地来到李墨源跟前。他左右摇晃，身上酒气熏天，显是喝醉了。

    他睥睨着李墨源：“你是谁？”

    小厮连忙跑过来，低声下气地说：“大少爷，这位是今天刚到的台州表少爷。”

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