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    朱允炆冷淡地说道：“朕当然知道；魏国公大人这十几天来督兵很是辛苦啊，北平能有今日的战果，徐爱卿劳苦功高。”

    徐辉祖惶然叩奏道：“臣罪该万死。张昺、谢贵轻敌冒进，微臣节制不力，更不想张信投靠反王，坏了朝廷大计，导致北平沦陷；宋忠又刚愎自用，不肯听微臣劝阻，终被反王所灭。北平之败，微臣万死难辞其咎，还请陛下责罚。”

    朱允炆微微缓和了一些：“徐爱卿言重了，朕绝没有责怪爱卿的意思。朕知道北平之事多有意外，张信背信弃义，投靠燕王，既然他朝夕相处的张昺、谢贵都毫无所知，徐爱卿自然更不可能有准备。爱卿此行想必也是忧劳交侵，朕理应犒慰，决不会降罪于你，你且放宽心便是。”

    徐辉祖道：“臣拜谢圣恩，但尽臣职耳。只不过，臣没有料到的是，臣星夜赶回京师来听命，朝廷上下却见不到准备发兵的迹象，都督府也没有任何合军的消息；燕王起兵十日过去，我们却连统兵将领也还没有人选。而此刻燕王已经肃清北平周边朝廷围军，如入无人之境。陛下，不能再这么拖了！臣不知陛下如何能安坐至今。战事如火，耽误不得啊。”

    朱允炆让徐辉祖一番话击中要害，心中不悦，更加苦恼，叹道：

    “徐爱卿，朕如何不急？简直是心急如焚啊。可是调兵选将谈何容易？十几天来，朕天天都让群臣廷议调兵方案和大将军人选，无奈徐爱卿不在，满朝文武就像缺了主心骨似的，没有一个人说得上来一句有见地的话。现在爱卿总算是回来了，朕正迫不及待要爱卿给朕拿个主意呢。”

    徐辉祖道：“陛下如此器重微臣，微臣敢不万死以报。臣在河北督兵之时，为了替陛下省力分忧，已经制定出一套切实可行的大军征选和调度方案，只待回京之时备陛下和百官参考。全套调兵方案已尽书于此，请陛下过目。”

    他取出袖中奏本呈上，在天子阅读的同时，不慌不忙地说明道：

    “叛军此时机动人马有八万之众，加上全部守城将士，总共是十五万人。臣以为，时间紧迫，当分令各地兵马集结，分路同时开赴北平。一路辽东兵，由江阴侯吴高、都督耿瓛率领，自山海关向西进发；一路山西兵，由都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成率领，向东进发；一路临清兵，由都督平安、都指挥徐凯、李友、陈晖率领，会同一路安陆侯吴杰率领的河间兵，一并向北进发。合军人数三十万；兵贵精，不贵众，然而天子之师必得声势，镇压反王十五万叛军，三十万不多不少。这还只是就目前的状况而言；如果燕军继续按照现在的速度膨胀扩大，很快朝廷讨逆之师就需要远不止三十万，而是五十万了。所以，陛下一定要早下决心。”

    朱允炆细细看完魏国公的奏章，叹道：

    “爱卿殚精竭虑，忠心耿耿，朕深为感动。只是这统兵大将实在难定，不知爱卿可有合适的人选？”

    徐辉祖显然是早有准备，立刻答道：“臣以为，长兴侯耿炳文可挂此帅。”

    朱允炆十天以来，第一次听到一个不一样的名字，微微愣了一下，有些兴奋起来。

    “长兴侯耿炳文？那个老将军？”

    徐辉祖应道：“不错，耿将军今年六十有五，虽然年高，却是朝中硕果仅存的功臣宿将了。太祖高皇帝与张士诚争夺江南，耿将军一个人驻守要冲长兴，大小数十战，从无败绩；张士诚对长兴多次发起攻取之师，耿将军以寡御众，婴城固守，愣是守了十年，没有给张士诚丝毫可乘之机。是以高皇帝榜列功臣，将耿将军与家父中山王并列一等功勋。耿将军的将才，如今朝中是无人能及的。由他统兵，万岁完全可以放心。”

    朱允炆犹豫地问道：“可是，能守不一定能攻。”

    徐辉祖道：“攻守本是一回事；真正通晓守城之道者，必定一样善攻。何况，长兴城最初就是耿将军从张士诚手中硬打下来的。所以，普天之下，再没有第二个人比他更适合长兴侯的荣耀。除此之外，耿将军也曾为参将从北伐大军征讨中原，协助家父攻克山东、河南，又协助开平王常遇春克大同，取晋冀。其后，又同家父西征，败李思齐、张思道军，镇守其地。十四年上，又同家父北征，大败乃尔不花；十九年从傅友德征云南，平定曲靖；二十一年从蓝玉北征，取得捕鱼儿海之胜；洪武末年又多次率军平寇，均大获全胜。所以，耿将军绝对是个能攻善守的顶梁大将，伐燕大军由他统领，一定不会错。”

    朱允炆连连点头，不停说道：“那真是太好了，有这样一个战功赫赫的老将军在，朕还用再担什么心呢。”

    沈若寥在边上终于忍不住插嘴道：

    “公爷，耿将军毕竟已经六十五岁了，他还能行吗？”

    徐辉祖道：“前年洪武三十年，耿将军还挂帅征西将军，剿灭了四川的盗寇，擒住了寇首，俘获了三千余人。”

    沈若寥道：“占山为王的土匪草寇，和燕王的军队能比吗？几千人的乌合之众，和燕王经年累月带出来的十几万精兵，那能是一个层次吗？岁月不饶人，耿将军过去再辉煌，那都是过去了。他以现在这样的高庚挂帅出征，这事恐怕有些悬了吧？”

    朱允炆愣了一愣，问道：“徐爱卿，朕如果命你做统兵大将军，你以为如何？”

    徐辉祖显然并不是没考虑过这个问题。他当即答道：
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