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    在海上老家，唐婉衣来伸手饭来张口，几乎从来没有做过饭，如今为了响应伟大领袖到农村去的号照，到了红土沟，一切都得从头学起了。

    红土沟没有自来水，只有一口几丈深的吊井，唐婉挑着空桶来到井边，先观察别人怎样从井里打水。

    井边有一只木板箍成的公用水桶，桶梁上栓着一根几丈长的粽绳，人们抓住绳头把空桶扔下井底，将绳子左右摆动，井水便咕咚咕咚灌满那只桶。然后双手轮换不停地拉扯绳子，满满一桶清水便被提上来了。无论老人还是半大娃娃，打水的动作都很熟练。

    轮到唐婉的时候，空桶放下井底却怎么也不肯吃水，无论她怎么样摆动绳子，那只桶都斜着身子在水面上漂来漂去，仿佛一艘无人驾驶的怪船。唐婉的笨拙引得旁边的人一阵哄笑，人们想看女知青的笑话，谁也不肯伸手帮她一把。

    就在唐婉无计可施出尽洋相的时候，大队妇女主任马巧珍也到井上挑水来了。

    马巧珍喝止住大家的哄笑，上前接过唐婉手中的绳子，双手轻轻一抖，左右摆动几下，桶里的水就灌满了。

    马巧珍动作麻利地打出两桶井水，将唐婉的一对铁皮桶灌满。她安慰唐婉说，没什么大不了的，就是个熟能生巧，多打几次就会了。

    唐婉眼睛红红的地说：“谢谢马主任，谢谢您啦！”

    唐婉用钩担钩住两只水桶，却怎么也挑不起来，仿佛井台是一块巨大的磁铁，把桶底吸住了，旁边的人见状又是一阵哄笑。

    唐婉鼻尖上急出米粒状的细汗，马巧珍帮忙她将桶里的水挑掉一些，唐婉这才摇摇晃晃地挑了起来，却走得不利索，一路上趔趔趄趄，磕磕绊绊，等回到知青屋，桶里的水早已泼得只剩一半了。

    水挑来了，还得生火。这地方不产煤，人们做饭取暖都是烧柴。唐婉抱了很多柴堆在火塘里，划了半盒火柴都没点燃，气得将火柴扔在地上，用脚使劲跺了几下。

    正生着闷气，马巧珍来了。

    马巧珍对唐婉很不放心，把水挑回家后便抽空来知青屋看看，她见厨房乌烟瘴气，唐婉一边咳嗽一边用手绢擦眼泪，就笑着说：“人要忠心，火要空心，你把柴架空，火才会烧得旺；柴塞得太紧太实，光冒烟不起焰，火了烧不旺的。”

    马巧珍说着动手将火塘里的木柴撤掉一半，再把剩下的架空，塞进一把干草，擦根火柴一点，呼的一声火就着了。

    马巧珍又给唐婉交代了一些煮饭和炒菜的要领，就回家去了。

    中午铁胆忠和毛青云收工回来，唐婉的饭菜还没做好。他俩干了半天农活，累得要死，坐下就不想动弹。唐婉手忙脚乱弄了半天，十二点过了才把饭菜端上餐桌。

    可是，菜被她炒糊了，饭也煮成了夹生饭，两名男知青端起饭刚吃一口，就咋咋呼呼地叫嚷起来。

    铁胆忠说：“这是什么饭啊，简直比沙子还要硬！”

    毛青云附合说：“你放了多少盐啊，这菜咸得能够把舌头腌成腊肉。”

    唐婉委屈得要命，将碗筷一扔就抽抽搭搭哭了起来，她一哭，铁胆忠和毛青云的心就软了，他俩赶紧安慰唐婉，并且装出很香甜的样子，狼吞虎咽地大吃起来。

    唐婉气还没消，仍不肯动筷子，毛青云就说：“唐婉，你做的饭菜这么可口，我们吃光了你可别后悔哟！”

    两名男知青的滑稽表演终于逗得唐婉破涕为笑，她又重新把饭碗端了起来。在这段时间相处中，他们知道她就是本省人，和北方工人出身的铁胆忠不同的是，她父亲是靖州省某地市的领导，不过在这场伟大的运动被打倒了，母亲在学校也比批斗，哥哥在部队，不知音讯，所以她选择了下乡，以图远离是非。

    三人草草吃过午饭，唐婉说她宁愿下地干活，也不想在家当炊事员了。经过一番讨论，三人达成协议：炊事员轮流当，每人一个星期。

    唐婉硬着头皮当了一个星期的炊事员，真是苦不堪言，她闹出的一些笑话被红土沟的人们当作茶余饭后的谈资津津乐道。
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