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    苏儿到外舱迎着丈夫，问道：“那几人要做什么？”金寓北道：“魏临风船上不仅有钟维岳、周如意，舱中灯火明亮，人影团座，好似人手不少。除了周如意说些无聊废话，余人均没多少言语。”

    苏儿问道：“可露出些什么蛛丝马迹？”金寓北道：“只周如意最后说道，‘到了京师，可就好玩耍了。’”

    苏儿道：“这些人要到京师去？”说完这句，苏儿凝视舱中灯火，出神沉思起来。

    天色很快亮了，河道上喧腾起来，两位艄公扯帆开船，向南驶去。

    苏儿不再问什么，叫了异儿，洗漱完毕，做了饭菜，三人用过早饭。等苏儿喂好了宝宝，船已到嘉兴城南。

    金寓北上到船头，与老艄公一起看五朱庄方位。老艄公道：“相公，五朱庄好大个庄子，常行走于运河上的水手艄公，大多知道庄上朱安世庄主。朱庄主豪迈好义，好多人曾到庄上去吃住呢。”

    又行得半个时辰，老艄公抬手指着河东远远的一大片烟柳道：“到了，相公，上岸走三四里路，那些巨柳中青砖碧瓦的庄子就是五朱庄。”

    两位艄公靠岸落帆，系了缆。金寓北下到舱中，叫苏儿、异儿上岸。苏儿抱了宝宝，引异儿随丈夫上岸，径向五朱庄而去。

    从码头到五朱庄，是以石板铺就的平整道路，不出一炷香时分，三人到了庄西巨柳之外。

    进到庄子里，却见不到一个人影。家家门户紧闭，听不得哪家院落里有声息。苏儿与金寓北相对一看，都大是惊异，不由担心起来。

    三人快步进到庄子中间去，渐渐听得庄东有嘁嘁嘈嘈的人声。
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