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    “但您当年建立的【近卫军】，性质和其他平行世界的武装SS部队截然不同。好吧，我承认他们都是您所说的……【特殊材料】，那么大部分雇佣兵则显然不是。”麦克尼尔礼貌地端起茶杯，对埃瑟林说，他并不认为把雇佣兵部队纠集到一起就能打造一支忠于海登总统的特殊部队。“至于Frontier船团的情况……那是因为S.M.S.的老板理查德·比尔勒本来就是船团最坚定的支持者和资助者，而虽然受比尔勒的资助才得以从政但暗地里投奔通用银河的里昂·三岛几乎马上就被船团内的企业——咳！！！”

    一股从喉咙蹿到全身的烈火辣得麦克尼尔咳嗽不止，他险些把自己没来得及咽下去的【茶】全都喷到埃瑟林的脸上，不过他还是忍住了。过了半晌，嗓子恢复了些许知觉的麦克尼尔才重新开口说，他已经很久没喝到过这熟悉的口味了。

    “的确像是墨西哥产的辣椒，味道够纯正。”说着，麦克尼尔晃了晃见底的茶杯，让侍者再给自己配上一杯试试，“……在墨西哥还有中美洲战斗的那些日子，我和我的战友们就是靠它挺过来的。”

    “你可以考虑把它推荐给你的战友们。”

    “算了，他们会觉得我突然发疯了。”麦克尼尔连连拒绝，他还不想给战友们送上这样的惊喜，“先让我想想，大元帅。假设我们不谈收买，那么直接说服雇佣兵效忠于您或者海登总统不太可行，但说服他们以【瓦尔基里】为核心开展工作是可行的。您肯定不愿意听我讲的这些事，可事实就是她们几乎迷住了这80亿人之中的大部分男女老少……就连许多温德米尔人也被俘虏了。”

    “不过是丧失信仰的拜金主义者推出的符号和偶像崇拜……”埃瑟林自言自语了几句，总算勉强同意了麦克尼尔的想法。即便经常参加守望者教团演出活动的美云对于许多温德米尔人而言还具备宗教层面的特殊意义，这也没能阻止埃瑟林一视同仁地把她和4位同伴归为一类。“我对这些新潮的事物……不太熟悉。你有更好的办法，可以向我介绍一下。”

    直到现在为止，埃瑟林仍然对新统合和人类文明在关键时刻需要女人来拯救耿耿于怀，虽说他已经很少当着麦克尼尔或其他同伴的面这么说了。只要埃瑟林仍能充分地运用其生前令世人折服的才能发挥积极作用而非用头脑中更顽固不化的一面干扰团队的事业（况且埃瑟林的自制力出人意料地强大），麦克尼尔自然没理由指责埃瑟林无法适应时代的多变性。

    【瓦尔基里】和其他战术音乐组合的安保工作，主要是由混沌和超时空军团负责（有时也算上S.M.S.），其他企业雇佣兵很少参加到这项工作中。由于业务上的竞争关系以及彼此之间缺乏配合，海姆达尔派遣部队折跃来攻击【瓦尔基里】时，其他企业雇佣兵往往按兵不动，即便他们非常愿意立即前去帮助【瓦尔基里】击退穷凶极恶的敌人。既然【瓦尔基里】所投身的事业是关系到整个布里希加曼球状星团存亡的事业而非仅仅是混沌一家的生意，那么其他企业雇佣兵自然没有置身事外的理由，任何在此维持军事业务的企业都有义务参加到以【瓦尔基里】为核心开展的安保工作之中并接受统一指挥。

    建立统一指挥机构的办公室不设立在温德米尔王国，而设立在超时空军团目前的总部所在地拉格纳行星。消息传出后，一些和当年的施瓦尔姆、韦尔纳洛特等人一样深受瓦尔综合征所害的年轻人纷纷从布里希加曼球状星团各地甚至外地赶来，希望能够为铲除瓦尔综合征以及借助瓦尔综合征兴风作浪的海姆达尔尽自己的一份绵薄之力。话说回来，大部分前来报名参加联合雇佣兵部队的年轻人和许多雇佣兵【前辈】一样并没有出色的VF驾驶技术或天赋，没法直接把他们打发走的边疆区工作人员也只好勉为其难地把这些人丢到并不重要的岗位上。

    ——就连超时空军团也没能逃过外界热情志愿者的包围，不如说他们兼具的【蔷薇骑士团】身份反而给整个机构蒙上了一层神秘色彩：有许多冒险家希望能借此成为温德米尔王国的骑士、在新统合的现代社会里也扮演一次贵族。被五花八门的借口和理由气得七窍生烟的老格兰杰只得下令提高各项测试的标准，也许这样就能把更多空有热情或干脆只是投机分子的家伙拒之门外了。

    2月底的一天，一名穿着天西机械公司工作服的少年出现在了超时空军团的总部大楼外。看到对方那张和莱特·因梅尔曼有几分相似的脸，外面的警卫笑着向他打了招呼并允许此前已多次来到此地观光的少年入内。不过，这一次他没有前去参观陈列在这里的武器装备，而是前往上层的办公室，找到了代替麦克尼尔坐镇总部的老格兰杰，并开门见山地说自己打算加入到联合雇佣兵部队之中。

    “莱特那家伙……太不负责任了。上次你说要出去见见世面、去寻找生活的意义时，他竟然就真的允许你去天西机械公司工作了。”想到莱特此前也带着家人游走于银河系各地，老格兰杰又释然了。莱特以一种特殊的方式维持着和家人之间的关系，这或许是长期的旅行和冒险给他们带来的共识。“……不想干了？天西机械公司的员工可不是什么人都能当得了的，孩子。就算是这个边疆区最身强力壮的温德米尔人，也没法像机器一样工作下去。”

    “在那些日子里，是【瓦尔基里】的歌声激励着我……我想和我的父亲一样，投身到有意义的生活中。”脸上还挂着机油的疾风·因梅尔曼不好意思地承认，当初要去天西机械公司工作是个错误的决定。他见老格兰杰要向其他人拨打电话，还以为对方要通知工作人员降低测试标准。“格兰杰上尉！您……没必要因为我而——”

    “我只是让他们帮我看看你每次来这里时的模拟训练成绩，免得浪费时间。”老格兰杰认真地说，他相信闲暇时没少接受莱特训练的疾风能轻松通过给一般人员准备的测试，但这距离直接投入到保护【瓦尔基里】的工作中还很远。“虽然这么做不符合规定，我想麦克尼尔会理解我的。去2号机库，让【蔷薇骑士团】的人来完成测试工作。这次是实战训练。”

    其实，原葛雷姆林VF中队成员和疾风见面的次数少得可怜——他们几年来长期在外执行任务，几乎无暇返回总部休整。和莱特关系密切些的成员了解莱特的家庭情况，而他们也未曾想到莱特的儿子会前来加入自己的行列。
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