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    “我记得你的名字，吉尔斯·普莱斯。你的那位远亲、上一代卡莱尔领主，也是我的战友。”出现在通讯屏幕中的是个须发皆白的老者，脸部带有从脖子一直延伸到鼻梁附近的大片灰白色疤痕，其中还有宛如血管的淡蓝色花纹时隐时现。这张也许在下巴部位有些锐利的棱角分明的脸说不定能在十几年前轻而易举地征服许多温德米尔人的心，如同现在的基斯王子那样，但成为其对手的吉尔斯却只能从敌人的眼中看到层层叠叠的灰烬。“我不想给外敌以可乘之机……去告诉陛下，他不能在错误的道路上越走越远了。”

    “我不懂您这些年经历过什么，但我所相信的是，陛下正要让我们效仿当初的地球人那样从灾难中崛起……而你们的叛乱除了阻碍国王陛下和温德米尔人的视野外不会带来其他结果。”事态的发展和吉尔斯所设想的有不小的出入，他和白色涂装新型SV战斗机之间的距离缩短的架势使得吉尔斯有理由认为自己无法支撑到惯性储存装置【冻结】阿尔多利亚领主。但他还有预备方案，那就是效仿尼尔的危险战术、在敌机足够接近时发射反应弹并于原地引爆的同时执行战术折跃。“清醒些！别被那些铁了心要摧毁温德米尔人光明未来的家伙骗了，他们甚至不是温德米尔人！”

    “如果独立战争之前和之后没什么区别，我们就白白牺牲那么多人了。地球人在我们的土地上开设企业、残酷奴役我们的同胞并把他们牙齿缝里漏下来的残羹剩饭称为我们辛勤积累的财富……一切都和过去一样。”阿尔多利亚领主失望地摇了摇头并按下了一个按钮。在吉尔斯惊恐万分的目光中，本以按照SV战斗机承受极限的趋势加速的敌机竟然不断闪烁着白光、气势如虹地一口气缩短了余下的距离，“去向卡莱尔的土地上那些为祖国的自由而牺牲的同胞忏悔吧，【阁下】。”

    从未如此感到无力的吉尔斯试图躲避敌机的光束炮，但敌机的反应总要比他更快一些。突破能量转移护盾的光束炮准确地切断了VF-25的两翼，失去机翼的VF-25便像阿尔多利亚领主的座驾先前一口气横扫吉尔斯所部时那样也在空中做起了翻滚动作、摇头摆尾地向着地面坠落。没时间为阿尔多利亚领主暂时懒得朝驾驶舱开火庆幸的吉尔斯失去了对机身的控制力，他除了眼睁睁地看着大地距离自己越来越近外别无他法，而且他不敢赌自己脱离VF-25逃生后不会被高空中的敌人再次锁定。

    “我敢打赌，他和那个魔王一定是一伙的……”

    伴随着滚滚浓烟，VF-25的残骸轰然坠地，掀起的气浪吹走了附近村落中的一大片积雪。有太多从高空甚至外太空坠机的VF飞行员死在大体还算完好的驾驶舱里，但和其他温德米尔人一样身体素质过人的吉尔斯显然不在此列，尽管他确实伤得不轻。扶着流血的脑袋艰难地爬出驾驶舱的卡莱尔领主抬头一看，只见几十名手持各类农具的本地村民包围了他。这些人的目光里充满了警惕，丝毫不见对捍卫王国秩序的卫士们的必要敬重。

    “我……我是卡莱尔的领主，如果你们——”

    话音未落，十几名温德米尔人青壮一拥而上，对着吉尔斯拳打脚踢。为首的一名中年男子抡起棍棒，只一击就把自觉有些脑震荡的吉尔斯打得昏迷不醒。出师不利的卡莱尔领主失去意识前隐约听到附近的村民们议论说，像他这样的贵人身上的物品说不定能卖个好价钱。

    这些村民确实这么做了——等吉尔斯再度恢复意识时，他只感到自己被五花大绑地锁在一个漆黑一片的屋子里，而他身上包括飞行服在内的所有个人物品全部不翼而飞。身受重伤又失去反抗能力的卡莱尔领主陷入了绝望中，他听说过那些被叛军煽动的农民会以温德米尔人的历史中记录过的一切酷刑对付被视为地球人走狗的贵族领主，即便是平日对待子民甚是和善的领主有时也会惨遭毒手。几乎以为自己必死无疑的吉尔斯直到几个小时后才放心下来：数名手持简易枪械的村民进入房屋内，给他灌下了食物，而后又离开了。

    这里的村民似乎暂时没有处决他的打算。接下来的几天里，吉尔斯过着单调而了无生气的生活，他和外界接触的唯一机会便是村民们前来给他喂食的时间窗口，但守口如瓶的村民们并不愿开口和他谈起外面的情况。凭借喂食次数估算时间的吉尔斯一直艰难地等待了一个多星期，才终于等到除了村民之外的访客。在那柔和的晨光中，身穿一件贴身黑色制服、佩戴有奥地利结样式肩章的麦克尼尔在数名王国军士兵的陪同下进入了臭气熏天的房间内，并马上提出要把吉尔斯带离这里。

    “你们冒着被叛军报复的风险保护着国王陛下的重臣，这份忠诚值得奖赏。”牵着吉尔斯离开临时牢房的麦克尼尔大手一挥，让和他一起前来的士兵们向集结起来的村民们就地分发赏金——也只有这种原始的方式能说服村民们保持冷静了。“我向各位保证，国王陛下不会亏待那些在最艰难的日子里始终忠于王国的人们……如果你们需要我军提供保护，我们也乐意效劳。”

    看在金钱和物资的面子上，村民们十分愉快地同意麦克尼尔带走吉尔斯和VF-25残骸，但当吉尔斯提出要村民们归还没收的个人物品时，麦克尼尔连忙劝他不要再有非分之想。没等吉尔斯反应过来，两名王国军士兵火速将衣不蔽体的卡莱尔领主架上车子、一溜烟地逃出了淳朴好客的村民们组织的包围圈。

    从得救的狂喜中冷静下来后，和麦克尼尔一起乘车返回附近基地的吉尔斯才终于意识到自己以何等失态的模样被麦克尼尔所营救。一想到麦克尼尔见自己被关在一个和猪圈差不多的地方（甚至还不如猪圈），倒霉的吉尔斯万念俱灰，这下他大概一直到下个平行世界也没法在麦克尼尔面前抬起头来了。

    “你太偏爱他们了，麦克尼尔。就凭他们对我所做的一切，这些人配得上他们得到的一切苦难。”一抵达基地，跳下车的吉尔斯一面接过王国军士兵递过来的新衣服，一面对麦克尼尔抱怨说，给那群贪婪又寡廉鲜耻的村民提供赏金只会助长他们的狂妄。“……好，我错过了国王为你们准备的授衔仪式，是不是？其实我很期待见证你不得不在星际媒体面前向格拉米亚国王宣誓效忠的一幕。”

    “没什么新鲜的，就当是念台词吧。说起那些农民，我想这些连你身上的所有衣服都要收走的村民愿意留你一命只是因为他们觉得有必要把你以合适的价格卖给叛军或者我们。说真的，我也不喜欢这套规则，但如果我们破坏了这份默契，以后坠机的飞行员就别想活着回来了。”麦克尼尔嘀咕着说，吉尔斯应该庆幸自己还能保住性命而不是想着去报复见风使舵的交战区村民，“别板着脸，吉尔斯爵士。我不是来看笑话的，如果你和你的人能成功地解决了阿尔多利亚领主，叛军的棘手程度无疑会大幅度下降。”
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