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    老格兰杰不敢奢谈凭一己之力战胜麦克尼尔克隆人、彼得·伯顿和迪迪埃·博尚。论单打独斗，他或许能够比较有把握地胜过伯顿；再加上深思熟虑，赢过博尚也不在话下。然而，若是以麦克尼尔为对手，老格兰杰完全没把握在不同归于尽的情况下获胜，更不必说眼前除了驾驶技术和麦克尼尔本人不相上下的麦克尼尔克隆人之外还附赠了和麦克尼尔克隆人形影不离的伯顿以及博尚。眼下，他必须把自己多年来锻炼出的驾驶技术和指挥才能全部用来逃命、依靠吸引Nexus船团雇佣兵对自己这个老对手的仇恨来为麦克尼尔争取时间。

    很快，被海姆达尔VF团团包围的超时空军团VF就只剩下了三架，而外面的原Nexus船团雇佣兵们却没有赶去拦截麦克尼尔或阻击薄红的意图。随着魔王尼尔对海姆达尔战斗人员的控制力减弱，越来越多即便在内心里产生敌对情绪也不会马上丧失自我意识、成为行尸走肉的VF飞行员打算趁机逃跑，虽说他们明知自己即便逃离了魔王尼尔的控制也难以正常回归新统合。似乎正是因为察觉到了战友们心中的不安，麦克尼尔克隆人没有一厢情愿地要求战友们去配合魔王尼尔的计划，反而认真地履行起了他对魔王尼尔的承诺。

    “再靠近行星一侧，他就会以为我们要趁机完全脱离掌控……然后逃跑。”不敢越雷池一步的麦克尼尔知道，魔王尼尔有十足的把握在那之前就接管所有人的意识并重新把他们赶到远离战场的位置，“……就让他们一直发射干扰弹好了，赢的还是我们，无论如何都是。”

    话音未落，麦克尼尔克隆人眼前的屏幕上突然弹出了巨大的小丑笑脸，其他人的驾驶舱里也出现了相同的一幕。失去对VF控制能力的麦克尼尔克隆人连忙逐一核实情况、让还能勉强控制VF的战友从包围圈中抽身，这才勉强避免了无法调整飞行方向和速度的己方VF互相撞击的结果。趁着包围圈崩溃的机会，老格兰杰等人眼疾手快地还击、摧毁了几架海姆达尔VF，而后逃之夭夭、前去支援麦克尼尔一行人。

    “迈克，先等等……别着急追击。敌人用了一种很新颖的手段对付我们，他们发射的所有导弹形成的图像和我们的VF经由传感器采集的信号本身向操作系统内注入了电子病毒。”彼得·伯顿向气得眼冒金星的麦克尼尔克隆人报告了一个坏消息：他们的VF将处于间歇性失控状态，而且失控和恢复可控的时间完全无法预测。“听上去是和【葛雷姆林】相符的攻击方式，他们一定和研发VF-25的Frontier船团各方进行了深入沟通。”

    “见鬼，这算什么战斗？”在战斗过程中用电子干扰等电子战手段影响敌机是VF飞行员需要掌握的驾驶技能之一，但老格兰杰采取的方式则大大出乎麦克尼尔克隆人的意料之外。特地为VF-25设计一种用于植入电子病毒的【导弹】，简直是闻所未闻，VF-25的设计方和生产商愿意配合就更是离奇了。“你要用多长时间搞定系统故障？五分钟还是十分钟？”

    “……半个小时行吗？”

    麦克尼尔克隆人忠实地遵守了诺言，只因和超时空军团之间的私仇而行动，其结果是在他们的拦截宣告失败后，魔王尼尔不得不收缩对抗薄红所部的战线、把兵力集中在宇宙要塞附近。此时，海姆达尔仍有数十架可用的VF，规模依旧胜过超时空军团所代表的亚尔夫海姆行星防御部队。不仅如此，在靠近宇宙要塞的过程中，超时空军团和其他企业雇佣兵的VF飞行员们纷纷突觉浑身乏力，有些人竟当场睡在了VF之中。

    “魔王在直接吸收他们的灵魂能量。”薄红皱着眉头说，她没想到魔王尼尔吸收灵魂能量的范围有如此之大，“和战斗本身无关的事就交给我，米迦勒。专心对付魔王，他应该准备了不止一种方案。”

    【hya nie ya kru es

    pul hiin tere prohies

    estei nobei

    roek ei pu na ayu……】

    “我是做不到和你一样一面不停地歌唱一面驾驶VF战斗的。”麦克尼尔得知薄红把集结到本地参加新战术音乐组合面试的年轻女子都组织起来平息瓦尔综合征后，总算松了一口气。现在他不必担心亚尔夫海姆行星立即失守了。“……所以，你为什么不自己去参加混沌的战术音乐组合呢？”

    “迈克老爹，有两架VF-27从敌军宇宙要塞出击。”尼尔率先向目标发射了对舰导弹，但导弹在途中就被刚起飞的VF-27发射的光束炮拦截了，“……我们没有准备对抗VF-27的电子病毒导弹。”

    “这是当然的，因为技术资料在伊普西龙财团手里，别人想找也找不到。”麦克尼尔有理由感谢罗根和老格兰杰辗转征求多方许可后开发这款特殊武器的不易，他预感到这会把VF之间的电子对抗战升级到新的高度，“在这个距离发射导弹，仍然会被拦截。必须继续削减附近的敌机数量。”

    电子病毒导弹已经在之前和麦克尼尔克隆人所部的战斗中耗尽，老格兰杰也只得考虑以常规战术对付环绕着宇宙要塞飞行的余下数十架敌军VF。这些VF的平均性能和超时空军团一方大致相当，数量上的差距则需要以超时空军团王牌VF飞行员的发挥来弥补，但敌人新投入战场的两架VF-27也许正是专门为了应对王牌VF飞行员驾驶技术方面的差距。

    通过拥有另一种与众不同视觉的右眼（就像他在1号平行世界获得名为GEASS的超自然力量时那样），麦克尼尔在其中一架VF-27周围发现了一个跟随它移动的漩涡，并断定魔王尼尔就在其中。有条不紊地指挥着葛雷姆林VF中队发起进攻的麦克尼尔先拿仓促撤退回宇宙要塞附近的敌机开刀，凭借着无比精确的射击和战友们的火力支援制造的时机连续摧毁了数架敌机，而尼尔等人也有所斩获。那些撤退得稍微慢一些的敌机飞行员并不会因为没有撞上葛雷姆林VF中队而暗自庆幸：如影随形的红色闪电剥夺了他们生存下去的希望，并让那个消失了4年的外号重新回到了海姆达尔VF飞行员们的记忆之中。

    但海姆达尔随即还以颜色，以两架VF-27为核心开始了反击。这两架VF-27的行动比麦克尼尔在皮普雷行星上所见到的更加敏捷，攻击方式也更为致命。隔着还在向上撤退的海姆达尔VF部队，魔王尼尔和另一人驾驶的VF-27轻松地击落了数架薄红指挥的VF，并转而调动更多火力瞄准薄红的座驾、干扰她的行动。担心薄红的咏唱被打断将让海姆达尔一方如虎添翼的麦克尼尔旋即命令葛雷姆林VF部队加紧进攻，又身先士卒地投入到了歼灭敌机的战斗之中。

    埃贡·舒勒曾经提出过一种理论：存在超自然力量的平行世界或多或少地有着时空稳定性较低的现象。麦克尼尔无从验证这说法的真假，但当他越来越得心应手地运用近似X-Rounder危险预知能力的直觉来帮助自己更好地对付敌人时，他不得不承认舒勒的说法也许是正确的，只有和更高维空间的连接才可能给自己看到线性流动的时间往其他方向变化的可能性。

    “难怪罗根经常说他只要按照上帝的指导去做就能轻松学会任何东西……这也太神奇了。”话虽如此，麦克尼尔却想不通罗根为什么也会生来拥有类似的天赋（而且竟然还能在其他平行世界将天赋保持下来）。“……糟糕，确实找不到攻击那架VF-27的机会啊。”

    不愿就这么放弃的麦克尼尔深吸一口气，先用光束炮消灭了又一架敌机，而后尝试着【观察】附近折跃波的变化情况。他首先在魔王尼尔驾驶的VF-27上发现了奇怪的折跃波循环，仿佛折跃波正在增加VF-27发动机的推力。当他把视线投向远方的另一个目标、那座开启了高维空间通道的自动工厂卫星时，几乎超出理解能力的折跃波涌动在麦克尼尔心头施加了沉重的紧迫感。

    “……不好。他们也在拖延时间。”奇怪的是，发现了真正危机的麦克尼尔却出奇地平静。不管接下来要怎么处理这个定时炸弹，歼灭海姆达尔的VF部队是绕不开的一环，其中也包括摧毁魔王尼尔驾驶的VF-27。“是时候结束这场闹剧了，危害世人的家伙总是伪装出一副做善事的面孔，实在令人作呕。”

    在被出击的VF-27盯上之前，麦克尼尔已经击落了十几架VF，占海姆达尔VF总数的十分之一左右。显然，魔王尼尔不太可能容忍麦克尼尔继续这样肆无忌惮地削减海姆达尔的兵力，阻击薄红所部后马上转而拦截葛雷姆林VF中队的两架VF-27的行动也证实了这一点，它们的光束炮和导弹几乎全部瞄准麦克尼尔的座驾，而葛雷姆林VF中队的其余成员则被冷落了。反应迅速的麦克尼尔旋即将用反应弹攻击宇宙要塞的任务交给了尼尔，自己则和老格兰杰应对来袭的两架VF-27。

    超时空军团的一次次胜利，依靠的可不仅仅是王牌VF飞行员。

    “但愿那几个年轻人能从防线的缺口上打进去。”老格兰杰在折返前帮助尼尔击落了两架敌机、扫清了A小队进攻路线上的障碍。薄红指挥的VF部队也即将抵达宇宙要塞附近，不过附近残存的敌机仍能立即拦截大部分导弹。“……要用对付伊万·察里的办法吗？这两架敌机的惯性储存装置启动时间上限不一定是两分钟。”

    “试试看吧。”麦克尼尔可不认为魔王尼尔会犯和伊万·察里相同的错误，他也找不到什么取巧的方式来战胜对手，“我能在一定程度上预判它们的行动，按我的命令行事，胜算会大一些。”
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