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    “我们还携带了两架用来应急的VF，其中一架是红色涂装的。都是老型号的VF-171EX，但至少能派上用场。”4年前曾经被派往温德米尔王国平定叛乱的上尉不住地讨好着当年在战场上给无数新统合军VF飞行员带来了梦魇的死神，希望她能因此而不追究自己和自己的部下入侵超时空军团总部办公大楼一事，“……放心出击，我们……会帮你们维持好地面秩序的。”

    “你们在温德米尔王国做的那些事，不会一直没人知道的。”薄红这才松口，同意丰塔纳上尉去收拾残局、把负伤的Nexus船团太空陆战队士兵送去接受治疗，“跟你的上司说清楚，让她以后安分些。”

    专心致志地升空的麦克尼尔还不知道薄红决定自行出击一事，他的注意力已经被包裹在其中一个巨型太空设施外部的光球吸引了。最先观测到了光球的老格兰杰认为，光球附近的太空设施可能是另一颗自动工厂卫星，而距离光球较远的则是敌人的宇宙要塞。

    熟悉的光球令麦克尼尔想起了超时空军团上次冒险进入高维空间时的情形。确信突然出现的不速之客就是失踪已久的那群Nexus船团雇佣兵的麦克尼尔并不理解敌人千里迢迢地赶到亚尔夫海姆行星开启高维空间通道的理由，如果魔王尼尔或麦克尼尔克隆人想要再次进入高维空间，他们理应挑选一个更偏远、更安全的位置而不是在众目睽睽之下跑来亚尔夫海姆行星把高维空间的秘密暴露在世人面前。

    “迈克老爹，敌人正在向行星附近进行广播。”葛雷姆林VF中队刚离开大气层，尼尔和战友们就纷纷收到了海姆达尔发送的消息，“背景里的墙壁上挂着无瑕者的旗帜，但他们自称来自一个叫海姆达尔的组织。”

    “没必要理会他们的胡言乱语，我们的任务是拿下那座要塞并关闭高维空间通道。”麦克尼尔不想知道无瑕者和银河系各地其他名义上加入无瑕者但各行其是的分支组织之间的恩怨，他在乎的是超时空军团的立足之地，“允许使用一切手段对付敌人，我们不能辜负亚尔夫海姆行星上的公民们。”

    大敌当前，海姆达尔一方宇宙要塞上的杜兰德·布鲁尔仍在慷慨陈词。他的演讲不仅面向近在咫尺的亚尔夫海姆行星，也同时向布里希加曼球状星团区域的其他自治移民行星发布。在演讲中，布鲁尔简要地回顾了自己担任通用银河中层管理人员期间的所见所闻，并把新统合许多地区的公民生活在贫困和痛苦之中归咎于两点：其一是诸如通用银河等巨型星际企业集团和新统合沆瀣一气的横征暴敛、索取无度，其二则是新统合始终不愿采取更多的技术手段将新统合公民们从高强度的重复劳动之中解放出来。

    凭着足以使其胜任通用银河中层管理人员的口才，布鲁尔试图向附近的数十亿新统合公民们证实，上述两点形成了互为因果的关系：在目前已显露出种种缺陷的体系下，无论引进更多克隆人还是AI，都会导致新统合内部出现大量相对过剩人口。如此一来，新统合和巨型星际企业集团一方面不能也不愿通过技术进步来改变现状，另一方面则将其收益的增长寄托在持续不断的开拓尤其是征服新土著人类种族上。在演讲的最后部分，布鲁尔重申了自己和无瑕者为伍期间的观点：新统合和所有巨型星际企业集团都必须被彻底推翻，代之以无瑕者所推崇的互助自治体系，这是让数万亿新统合公民们真正走出越开拓越贫穷怪圈的唯一方法。

    不过，他的演讲却没能在布里希加曼球状星团迅速激起什么反响。受过良好教育的布鲁尔所使用的语言对于受教育程度不高且生活处境并不像通用银河的员工们那样恶劣的布里希加曼球状星团各地居民们而言过于晦涩，混沌较为温和的各项措施也使得布鲁尔的批评无法深入公众的内心。和传统意义上的反统合武装组织相比，无瑕者的纲领本就过于激进，更不必说布鲁尔还号称要不择手段地使用一切技术方案实现人人自觉互助的未来，这使得相当一部分对新统合心怀不满的潜在支持者因此立即将他归类为通用银河的同类——因瓦尔综合征而家破人亡的公民们更是下意识地把他视为死敌。从未指望布鲁尔能凭借一席话让布里希加曼球状星团望风而降的魔王尼尔只得通知海姆达尔VF部队出击，同时通知舒勒的技术团队执行一号方案。

    接到命令的麦克尼尔克隆人和他的战友们立即就位，前去迎战已经将宇宙要塞纳入射程之中的葛雷姆林VF中队。总计上百架各种型号的VF气势汹汹地扑向数量上处于劣势的葛雷姆林中队，并在交战后第一时间以密集的火力网撕开了麦克尼尔的进攻阵型。一方是铁了心要让夺走亲朋好友性命的瓦尔综合征从银河系销声匿迹的坚定战士，另一方则出于对沦为行尸走肉的恐惧而拼命地使用毕生所学操控VF，战况一时间难解难分，担心葛雷姆林VF中队贸然突破敌军防线反而会落入包围网的麦克尼尔也不敢轻举妄动。

    在前期的交火中，葛雷姆林VF中队成功地摧毁了数架敌机、打击了海姆达尔的嚣张气势。随着海姆达尔投入战场的VF数量超过100架，只要开始和敌机交战就容易被附近敌机集中全部火力重点打击的超时空军团VF飞行员们丧失了狙击目标的机会，更不必说他们还要一刻不停地躲避敌机发射的对舰导弹。原本属于Nexus船团雇佣兵的海姆达尔VF部队尤为凶猛，麦克尼尔克隆人的战友们把平日对魔王尼尔的憎恶全部发泄在了这些令他们数次折戟沉沙的年轻人身上。密集的光束炮轨迹有效地封锁了葛雷姆林VF中队的行动，始终无法靠近敌方宇宙要塞的麦克尼尔只得命令前线的VF远离战场并和老格兰杰重新商议合适的战术。

    “敌机数量太多，而且火力强劲。没有本地驻军和其他雇佣兵部队的支援，我们很难战胜这个……海姆达尔。”面对敌我之间将近十倍的数量差距，老格兰杰也有些感到头疼。如果超时空军团只需要摧毁敌方宇宙要塞，那倒是小事一桩，但他们还要在那之后关闭高维空间通道，届时滞留在战场上的上百架敌机将成为无法绕开的障碍。“得让他们马上行动起来，这不仅是超时空军团和海姆达尔之间的战争。”

    “好想多购买几颗MDE啊。”麦克尼尔无奈地说，倘若超时空军团有MDE在手，也许他们早已打破僵局，“尼尔，准备按照C阵型突破敌军封锁线、向敌方宇宙要塞发射反应弹。各小队保持和敌军有限度交战，尽量削减敌机数量。马尔科姆，和地面友军联络，出动所有剩余VF，最好说服本地新统合军一起行动。”

    老格兰杰立即通知莱特等人出击，但莱特却带给了老格兰杰一个完全出乎麦克尼尔预料之外的噩耗：就在几分钟之前，亚尔夫海姆行星各地爆发了超大规模瓦尔综合征，所有城镇和乡村无一幸免。尽管还有少数居民保持清醒，说亚尔夫海姆行星已落入瓦尔综合征疫军之手也不为过。

    “总之，要避免驻军手里的大规模杀伤性武器被敌人利用。”接通了麦克尼尔所在VF的莱特为难地辩解说，他和战友们恐怕没法支援外太空战场了，“不过，Zero已经自行出发了，她还争取了一些雇佣兵企业的支援……应该能够帮助你们打破敌机的封锁。”
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