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    “没有什么新统合军了，麦克尼尔。”

    “……什么？”

    “两年前，也就是2060年，温德米尔王国的格拉米亚国王向新统合宣战、称他发动这场战争是为了实现温德米尔王国的真正独立。”吉尔斯忙不迭地转身对错愕不已的麦克尼尔说，新统合军以堪称耻辱的方式输掉了战争并被迫退出了温德米尔行星系、事实上默认了温德米尔王国成为首个彻底脱离新统合管辖的【后进文明】。“地球和伊甸方面忙着处理通用银河崩溃的余波，整个布里希加曼球状星团范围内能动用的兵力也有限。因为常规部队屡战屡败，新统合军那群沉迷超级武器的指挥官原本打算用小型次元弹（MDE）对温德米尔王国的各大重要城市进行斩首行动，谁能想到MDE都在新统合军的基地里自爆了……”

    身为温德米尔人的吉尔斯有着远超地球人平均水平的身体素质，而刚刚从休眠舱中醒来的麦克尼尔依旧健步如飞地按照吉尔斯的节奏前进、丝毫不见有半点被甩下的趋势。两人在附近农民和士兵的问候声中穿过田野，抵达了吉尔斯的领主城堡附近。望着这座甚至没法和巴士底狱相比的寒酸建筑，麦克尼尔不禁有些同情和吉尔斯处境相似的那些【领主】们。

    【卡莱尔（Carlisle）领主】吉尔斯·普莱斯——在旧统合军占领温德米尔行星系后，盲目崇拜地球人的一切并不惜改变语言和文化的温德米尔人不在少数——阴差阳错地有幸成为了一名真正意义上的【贵族】，甚至还拥有自己的臣民和【骑士】，可惜当事人一点都高兴不起来，因为温德米尔人的平均寿命只有三十岁左右，而4号平行世界的温德米尔人吉尔斯已经过了15岁。考虑到20岁甚至十几岁便英年早逝的温德米尔人贵族不在少数，吉尔斯并不愿意去赌自己的寿命能否经受住冒险的考验，虽说他猜想李林断然不至于以此设下陷阱来刻意为难他。

    在这座歪歪斜斜的城堡里，吉尔斯拿出了他所能提供的最好饮食来款待麦克尼尔。险些被面包硌掉一颗牙的麦克尼尔惆怅地说，没找专门拍摄中世纪题材影视剧的剧组来这里取材还真是遗憾。

    “我有点怀念英国菜了，真的。”吉尔斯深表同感，“……不过，这也合情合理。就算温德米尔人不愿意承认，他们也早就被塑造成新统合的样子了。几十年来温德米尔王国取得的进展，大多该归功于旧统合和新统合而不是他们自己，可是国王却产生了只要驱逐新统合军就能解决一切问题的幻觉。看看这周围的一切吧，新统合军彻底封锁了温德米尔行星系，原本被扭曲得专门用于向布里希加曼球状星团区域内各个行星输出廉价农业产品和经济作物的经济早就……实在一言难尽。再这样下去，村头又要堆出一座灰烬之塔了。”

    “我明白了，您认为我们两个的当务之急是……避免温德米尔王国在持续封锁之中崩溃。”麦克尼尔在进入城堡之前看到了弃置在空地上的几台大型农业机械，他猜得到吉尔斯在过去几个月里做了一些力所能及的事来改善附近的农业生产方式，遗憾的是温德米尔王国还做不到自行生产大部分工业社会所需的设备。“……其他人呢？不说罗根、马尔科姆大叔还有天西以及萨尔沃，埃瑟林大元帅也是贵族，他很有可能也在这颗行星上。”

    “埃瑟林不在这里……温德米尔王国和外界的信息交流几乎中断，新统合治下发生的其他事对我来说都包裹在迷雾中。”吉尔斯十分苦恼地揉着双眼，他额前像鱼竿和鱼饵一样跳跃着且以肉眼可见的速度变红的联合王国十字型【如尼】给他的担忧增添了几分说服力，“好在你所说的那位士兵国王不是个偏执的疯子，他也在着手把王国变得更现代一些。因为有我和其他几位【土地会议】成员的建议，他才同意把一部分白白和新统合军隔着次元断层对峙的武装力量伪装起来用于试探外界……你就是我们在兼职当宇宙海盗的时候顺便捡回来的，和你一起被捡回来的还有许多同样沉睡在休眠舱里的地球人。”

    “让我想想……这个平行世界的我，很可能在过去两年里得罪了什么大人物。”麦克尼尔松了一口气，他最担心的就是温德米尔王国特殊的【外交状态】导致他和吉尔斯一直被困在这里。既然通情达理的格拉米亚国王也不得不开展宇宙海盗劫掠和走私活动，只要时机成熟，麦克尼尔和吉尔斯就能同更广阔的世界恢复联络。“当时你们准备劫掠什么货物？军火？工业设备？”

    “是一个搬迁中的自动化工厂——情报贩子是这么说的。”吉尔斯把一半烤鱼分给了麦克尼尔，又让佣人再拿来些薯条，“结果，等我们抵达对应区域时，等着我们的是几百万艘杰特拉帝人的宇宙战舰……还有少数幸存下来的新统合军。多亏了SV战斗机完全胜过了这些老式的杰特拉帝人武器装备，我们才保住了性命并且带回了货物……不用说，大部分人都很失望。没我出面求情，你们就被直接甩回外太空了。”

    那可真糟，麦克尼尔想着。温德米尔人对于新统合的敌意进一步具体化为对于地球人的敌意，这是团队中的每一个成员都能预料到的，而自身处境艰难的温德米尔人没有善待地球人的理由。不过，当麦克尼尔问起温德米尔王国于独立战争胜利后驱逐地球人的情况时，神色古怪的吉尔斯说，由于原本居住在温德米尔-4行星上的地球人大多都是新统合军的官兵，驱逐地球人本就是个无从谈起的概念。

    “再说，的确还有一部分地球人留了下来……国王需要有职业军人来帮他建立王国的新军队，而某些军官和士兵一点都不在乎自己为谁效力，只要保证他们能吃饱喝足就行。”吃掉了最后一块鱼肉的吉尔斯停顿了几秒，又开口说，以温德米尔王国和新统合之间的恶劣关系，新统合他日故意把一支杰特拉帝人的基干舰队——这些四处游荡且规模庞大的杰特拉帝人武装部队需要为五十多年前地球人近乎灭绝而负责——引到温德米尔行星系也不是梦话。“总之，温德米尔王国看似赢得了战争、得到了真正的独立，其实它仍然处在毁灭的边缘。我正在考虑和不那么在乎新统合军威胁的势力进行合作来缓解危机，可规模太小的势力无能为力，规模太大的又看不上温德米尔行星系这个小得可以忽略的市场。”

    “换句话说，如果我们能把温德米尔王国拯救出来，以后我们就有更大的把握帮助自由世界度过难关。”事到如今，麦克尼尔不得不推翻他原来对于重返4号平行世界的一切规划。他和吉尔斯被困在一个理论上受到新统合军严密封锁的行星系里，而且温德米尔-4行星上最先进的文明在新统合军到来之前也只发展到了近似欧洲中世纪的阶段，过去几十年始终遭受强烈抵抗的【改造】并不足以让温德米尔王国突飞猛进地成长为真正能够迈入太空时代的现代国家。“说说您的方案吧，吉尔斯爵士。您是经济问题的专家，想必已经为温德米尔王国找到了解药，哪怕只是安慰剂。”

    “没错，我已经考虑过了，但还需要证实之前的猜想。”吉尔斯安慰麦克尼尔说，谁也不必急于开展行动，况且即将在温德米尔***活一段时间的麦克尼尔还需要先熟悉这里的环境。“之前你只是以新统合军的身份来到这里，那时的你看到的一切和现在你所能感受到的恐怕截然不同。就当是去乡下度假吧，记得保持谨慎。我会把这里用来招待尊贵客人的房间提供给你，虽然已经发霉了。”

    抛开年久失修的外观和缺乏及时清理的内部布置不谈，吉尔斯的领主城堡至少拥有现代酒店的基本条件：自来水和电气设备。说服自己只当来体验特色主题酒店的麦克尼尔总算避免了度过又一个完全远离现代社会的晚上，他在那些虎视眈眈的佣人们监视下进入了吉尔斯准备的客房并很快再次陷入了沉睡之中。第二天一大早，准时醒来的麦克尼尔披上佣人准备的外套，打算到附近去散步。
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