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    埃瑟林伸出右手在屏幕上碰了一下，上面随即出现了画面，不过并不是天西贤治想象中的通讯画面，而是一个布置奇怪的桌球游戏。自称对相关运动都非常了解的埃瑟林不由分说地开始操作起来，但他并没能一次性将所有球全部击中。百无聊赖地回头观察大厅并惊恐地发现大厅体积明显缩小的天西贤治连忙劝阻重新开始游戏的埃瑟林小心行事，以免过于自信的德意志贵族把两人置于惨剧的边缘。

    总算说服埃瑟林允许自己上前操作后，天西贤治昂首挺胸地来到设备前，观察着桌球的布置和运行规则。

    “在这个精神空间的底层，设计它的人或AI一定会试图用复杂的东西来困住我们。依我看，这是一个粒子加速器模型。”说着，日本人青年谨慎地操作起来，他虽然并非研究具体技术和理论的专家，但他毕竟在日本获取盟军尖端科技方面发挥了重要作用（尤其是超时空传送）。“您看，只要按照这个顺序——”

    但天西贤治马上就后悔了。他并没能解决问题，反而导致大厅又缩小了不少。照目前的比例估算下去，如果他们再失败两次或三次，两人都得被坍缩成奇点的大厅挤压成肉酱，前提是在那之前不会有更多稀奇古怪的东西从这里冒出来。

    “我……我能解释。给我点时间。”有些紧张的天西贤治只好辩解说，他被困在精神空间的时间太长，以至于没法准确地获得外界信息，“……再给我一次机会。”

    埃瑟林默认了天西贤治的要求，转身回到了花坛附近。他聚精会神地观察着那房屋模型，其建筑风格很容易令人联想到尤里·纳尔莫诺夫以其祖宅为基础改建而成的要塞。倘若麦克尼尔所言非虚，NOD兄弟会也惯于采用类似的建筑风格，尽管埃瑟林还无法准确地描述二者之间的先后顺序。

    就在埃瑟林观察房屋模型期间，天西贤治又进行了一次尝试，并不出所料地失败了。大门猛地从大厅另一端推进到了埃瑟林附近，被打扰了兴致的众议员眼见旁边的水池中开始出现不规则的涟漪，只得高声喊着天西贤治的名字、要对方停止毫无意义的尝试。

    “你说对了一件事，天西。精神空间的底层，必然从其最初的用途出发……如果这项技术起源于太空殖民地国家战争期间，除了保存战死者的记忆和经验、将其用于培养AI和武装无人载具之外，我想它还会有另一项重要用途。”这回轮到埃瑟林昂首阔步地返回天西贤治身旁了，“……还记得维甘的来源吗？逃离这片废土、逃离已经沦为绞肉机的地球。”

    “这也是我为维甘人口口声声说着要回归地球、把地球当成伊甸园感到悲哀的原因。”一头雾水的天西贤治咳嗽了两声，双眼紧盯着埃瑟林的双手，“……那么您的意思是，它应该是某种飞船发射方案？航行路线？对了，有木星航线的方案可以试试——”

    “不，这是星象图。”埃瑟林不给天西贤治反应的机会，他的右手已经触及了屏幕，“刚才你说错了另一件事，天西。或许你有理由认为火星移民计划是一个目标明确的方案，但原始资料表明，在不考虑未经改造的火星圈生态系统承受上限的情况下盲目开辟16个殖民地并打造人工卫星与其说是务实地建设新家园倒不如说是在复刻一部属于他们自己的出埃及记。就像尤里·纳尔莫诺夫的思想那样，指导着火星移民的是纯粹理性的末路——宗教。”

    事到如今，无计可施的天西贤治只得放任埃瑟林胡作非为了。他早听说过埃瑟林和德国的许多神秘学人士交往颇深，那群绝望的文盲想必在一定程度上影响了埃瑟林的思维以及对于整个人类文明的看法。心神不宁地背过身去、不想再看的天西贤治紧张地盯着大厅压缩后部分中的水池，他害怕有什么难以名状的怪物又从那里跳出来、把他们撕成碎片，而越来越大的水花则把他的担忧推到了新的高度。

    眼看着有什么东西就要从水池中一跃而起，步步后退的天西贤治只感到有人拽住了自己的衣领、拖着他向前狂奔不止。周围的景物在他的视野中快速后退着，穿过了手术室大门的他眼睁睁地看着自动关闭的手术室大门将那些丑恶得不像地球上任何一种生物的不明物体挡在了外面，直到这时天西贤治几乎停止跳动的心脏才恢复正常的心跳节奏。

    “我为刚才的不信任道歉，大元帅。”天西贤治没好气地低头认错，他不想拉低自己在埃瑟林心目中的形象。“说是理性的末路……其实我一直不太信得过直觉。”

    “直觉是否可信是另一个严肃的议题，现在我需要你看看这个。”埃瑟林带着天西贤治来到状似观察室的房屋尽头，透过玻璃窗，他们能看到另一头高达至少数十层楼的房间内有密密麻麻的缆线从不同楼层的窗口中伸出、连接到房间中央位置。“这不是你或者我所能理解的，也许路希耶尔会有所了解。”

    天西贤治起初以为这处宽敞空间中央位置的设备是一台超级计算机或大型服务器，但当他看清那东西的真面目后，一生中永远与血肉模糊的惨剧相伴的日本人青年也忍不住皱起了眉头。那是一棵灰黑色的大树，一棵不断跳动和蠕动着的大树，其上还有许多很容易令人联想到人体结构或其他生物组织的纹路。当然，投身军旅后驰骋疆场多年的天西贤治一向不怕见到死尸或腐烂的肉块，但眼前这似是而非的怪异物体反而勾起了他前所未有的厌恶。

    “上次我见到我二叔时，我在他的重症监护室里看到过类似的缆线。”天西贤治眉头紧锁，他慎重地对埃瑟林说，也许两人得靠近那大树去调查一番才能考虑下一步行动，“两年多以来，我头一次见到这种地方。虽然我们以后有可能成为这里的常客，但这也有可能是我们第一次兼最后一次拜访这里。”

    “首先需要搞清这些人的身份，但愿我们能直接从那些窗子中看到他们的样貌。”埃瑟林给天西贤治指出了房间中一扇不起眼的小门，那扇门也许会通往窗子另一头的宽敞空间，“除了被选中潜入地球联邦的间谍之外，其余维甘人有着明显的长期营养不良特征。”

    天西贤治在上个平行世界的火星就经常遇到这样的火星人，据说【沃斯帝国】的火星人也差不多——再算上维甘人，似乎每个平行世界的火星人都逃不过这样的命运。生活处境如此艰难，火星人产生多么极端的想法都不足为奇，唯一的差别在于这些悲剧更该归咎于哪一方。

    两人顺着小门来到玻璃墙另一侧，并开始观察第一层之中和大树连接的窗口。分别顺时针和逆时针观察的两人很快会合，并得出结论：第一层的所有人都应该是地球人而非维甘人。紧接着，他们又尝试着攀爬墙壁去观察第二层，也未能在其中找到维甘人的踪迹。

    不仅如此，这些地球人的年龄普遍偏低，最大的估计不会超过二十岁。已经和尤琳就精神空间的扩张趋势深入讨论过数次的天西贤治当即得出结论，眼前这些地球人就是通过地球联邦版《MS世界》和精神空间产生联系的各种【玩家】，因为联邦军仍然更倾向于使用原有的模拟作战训练系统。

    “他们无疑在滋养整个精神空间……但我们还不清楚敌人利用他们的方式。”天西贤治说着，来到大树前方，又拿出了自己的步话机，“也许我们可以想办法做些什么。”

    “必然还有一批维甘人通过类似的方式和精神空间连接，我们得找到那些人，他们会被用于制造能够直接出现在战场上的【武器】。”埃瑟林断言，麦克尼尔等人看到的那些幻象同这些地球人无关，至少现阶段如此，“……如果从这里入手就能切断他们和精神空间的联系，早些帮助这些地球人远离风险肯定没错。”
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