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    “我们一直以为您打算和我们一样走上战场。”见埃瑟林带着仆人们刚来到贫民安置区边缘就要打道回府，陪同他前来的士兵们不禁有些泄气。上级命令他们保护埃瑟林等人时，这些士兵虽然责怪埃瑟林自找麻烦，心里反倒有些佩服愿意舍生忘死地走上前线的埃瑟林，哪怕他们猜到对方的行为存在不少的政治作秀成分。“不打算开几枪再走吗？”

    “我来这里是为了把他们从你们的累赘变为有力的盟友，可他们已经逃跑了。纪律和枪口做不到的事，想用其他方法做到就要耗费更多精力。”埃瑟林连忙和士兵们解释说，自己并不需要其他士兵的护送，“你们没有必要冒着生命危险和我一起行动，我只是你们中的发言人罢了。不然，就更没有必要抱怨。”

    话虽如此，在强攻贫民安置区的新兵溃败后，盘踞在那里的维甘军很快把枪口对准了埃瑟林等人。趁着敌人还没有完全包围他们，埃瑟林忠心耿耿的仆人们先行掩护他撤退。井然有序地行动着的仆人们时不时地和埃瑟林交换位置，使得整个队伍的结构始终处在变化中，而他人难以立即从中寻找出值得其他人保护的目标。借助尚未从贫民安置区撤离的友军以及跟随他们前来的联邦军支援部队的牵制作用，埃瑟林一行人小心翼翼地从废墟边缘离开、向着高塔基地靠拢。当护送他们的士兵再次质疑埃瑟林的仆人看上去如此训练有素的真实原因时，埃瑟林无比淡定地向众人坦承，这可能是因为他强制要求受自己雇佣的仆人们需要掌握许多在他人看来没什么意义的【个人爱好】。

    至于联邦军士兵们会不会相信音乐和舞蹈有助于培养纪律性，埃瑟林并不关心。

    受麦克尼尔命令前来支援埃瑟林的德罗在途中就得知新兵对贫民安置区的强攻彻底失败，而且埃瑟林等人已经开始向高塔基地撤退。他本可以把最新变化告诉麦克尼尔、而后和战友们一同撤离，但德罗却做出了完全处在战友们意料之中的选择：继续执行原任务。

    “埃瑟林众议员不会因为撤回基地就变得更安全，我们既然特地来保护他们就必须把一切隐患排除。”德罗大义凛然地对战友们说，君特·冯·埃瑟林实属地球联邦政客中的一股清流、是最能代表他们这些外太空殖民卫星难民发言的良心人士。“麦克尼尔中尉想必也是这么看的，只是他的身份决定了他不方便公开表态罢了，毕竟他是……咳，我们得代替他把该做的事都办好。”

    “可我们这里只有十几个人，长官。”队伍中的一名士兵表示，除非他们和麦克尼尔一样先天拥有较高的X-Rounder潜力来压制敌人的危险预知能力，不然就这么闯进贫民安置区无异于以卵击石。“我记得高塔基地储存了一些等离子炸弹，也许……”

    “那些炸弹另有用途。”德罗深吸了一口气，做出了一个艰难的决定。“把武器换成高斯步枪，榴弹切换成电磁榴弹。再去找附近的友军尸体借点装备和武器弹药。”

    “这样会不会——”

    “打输了才是对他们最大的亵渎！”

    “说得对，稍后我们再去阻止敌人播放这些令人作呕的全息投影。”

    占据了高塔基地附近贫民安置区的维甘军见前来进攻的联邦军向着基地败退，便顺势筹划乘胜追击、将其中的联邦军一网打尽。这时，他们意外地受到了联邦军从后方的袭击，原本只在坚守阵地的联邦军第79太空陆战团第3营在德罗等人主动发起进攻的鼓舞下也随之开始攻打贫民安置区，并率先擅自宣布贫民安置区内所有居民已经遇难、允许炮兵全部改用等离子弹头攻击贫民安置区。被联邦军的决绝态度惊吓到的维甘军并未考虑到该营为何会把战术部署用公共广播明目张胆地向他们喊出来，而争先恐后地从贫民安置区撤离、以免成为等离子炮弹覆盖打击下的亡魂。

    试图撤离贫民安置区的维甘军在其中一条路口遭到了德罗等人顽强阻击，后者和战友们一起用高斯步枪对准路口疯狂射击、打空了弹药就直接从尸体上捡起下一把步枪继续战斗。既要防备附近联邦军围攻又要注意避免被头顶另一伙联邦军击中的维甘军士兵们只好暂时在贫民安置区边缘地带躲避以避其锋芒，并耐心地等待着德罗等人耗尽弹药的时刻到来——那一刻不会太远的。

    德罗仿佛不为所动，他趁着维甘军突围的趋势在多方共同努力下被阻止的时机说服战友们改变队形、从多个不同角度覆盖敌人突围的主要区域。外围的建筑物早已千疮百孔，高斯步枪发射的弹头一视同仁地把这些建筑质量欠佳的安置用房变成了大号蜂巢。躲在这些简陋掩体后方的维甘军士兵们则猖狂地笑着，胜利仿佛已经在向他们招手。

    “德罗，弹药快耗光了，这附近也没有更多的枪支。”各处火力点接连传来了坏消息，他们已经无法再凭借密集的火力封锁维甘军的去路。此外，如果友军的炮击停止，维甘军也很有可能立即突围。“一切都糟透了，下一步又要怎么办？”

    “中尉和我们说过该尽可能地从战斗中寻找敌人的弱点……就是现在！”德罗一声令下，他的战友们和前来支援的联邦军太空陆战队士兵们不约而同地向着敌人藏身的区域发射了大量电磁榴弹。刺眼的磁暴电弧刹那间覆盖了大片街区，来不及从中脱逃的维甘军士兵们纷纷变成了只能躺在原地供人参观的标本。“……他们的大脑肯定会优先预测更致命的威胁。”

    “原来是非致命武器的致命使用方式，长官以前确实和我们介绍过。”另几名士兵恍然大悟，他们想不到平时主要用来对付市民的电磁榴弹还有此等奇效。“那这招对麦克尼尔中尉有效吗？”

    “我可说不清，但他至少考虑过了。”德罗松了一口气，这回该轮到联邦军去收割那些瘫痪在地的维甘军士兵的性命了，“那么，下一步就该是……不，先在附近待命，我们得等等高塔基地的反应。”
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