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    在他端坐办公室里等待吉尔斯到访期间，赶往殖民卫星夹层内监督施工的老格兰杰向他汇报了一个坏消息：一处工地发生了坍塌事故并造成多名工人死亡。不想让麦克尼尔为工程过分担忧的老格兰杰又补充说，自己会尽快弄清事故原因、想方设法要求责任人付出代价以安抚爱丽舍-7临时组织的施工队。

    “如果问题出在这些没有半点经验就被拉来参与机密危险工程的人自己身上，你就不用跟我特别说明了。”麦克尼尔又感到头疼了，他倒是想找到更有效的方法解决问题，可爱丽舍-7根本凑不出足够多的熟练工人，只有一群勉强能拿来凑数的无业游民和因为长期垄断本地工程而导致实际能力严重下滑的本地施工队，“看在上帝的面子上，我这一阵子完全不在于什么全面普及无人机了。让就业率和人道主义都见鬼去吧，不把维甘侵略者赶出去，大家得一起死。”

    “我们该庆幸爱丽舍-7没有霍尔姆加德那样严重的贫民窟问题。”老格兰杰感叹着说，这要归功于过去被设计成大型游乐园的爱丽舍-7没有接收那么多难民、其全部贫民都是本地产生的，“不过你真的确定反复给那些人播放维甘军到处大开杀戒的影像资料能让他们鼓起斗志吗？我看其中不乏被吓得就此丧失战斗意志的懦夫。”

    “那种人迟早都会被淘汰的，把他们更早地找出来反而对我们有利。”麦克尼尔停止了记录，他得去太空港见吉尔斯了，“也许生活在太空殖民地国家战争时代反而最符合这些人的想法，他们会在一瞬间跟着整个殖民卫星人间蒸发、感受不到半点痛苦和绝望。可惜，就算我们重新启用那个时代的超级武器，也没法把它们打到维甘的老巢上。”

    嘱咐老格兰杰千万千万千万（为了强调重要性，他重复了三次）别激怒施工队后，麦克尼尔驱车赶往太空港，去迎接那位近期因和埃瑟林在媒体节目中经常发生激烈争论而声名鹊起的【经济学家】。他盼望着吉尔斯将日本从废墟中拯救的才能同样可以挽救爱丽舍-7殖民卫星持续萧条的经济，哪怕只是暂时性的。

    抵达太空港的麦克尼尔被吉尔斯的行头惊呆了，对方穿着一件厚实的风衣、戴着一顶大到夸张的帽子和一副同样大得很不协调的墨镜。这些装饰有效地阻止了其他人轻易地分辨出吉尔斯，事实上就连麦克尼尔也没能很快认出对方的真实身份。如果吉尔斯能把最近三个平行世界以来从未改变过的趾高气昂的步调也改掉，麦克尼尔大概会大张旗鼓地封锁太空港并立即宣布他要寻找劫持吉尔斯的匪徒。

    “伙计，这里没人在乎你，真的。”麦克尼尔带着吉尔斯返回自己的车子内，让司机驱车带领吉尔斯四处参观，“假如你能劝说地球联邦对所有难民发放基本生活补贴，我敢保证你的名气马上就会超过埃瑟林元帅。”

    “那样一来联邦的财政就彻底崩溃了，他们本来就不堪重负。”吉尔斯没好气地说，他到处宣扬要地球联邦削减开支不是因为他冷血到了对至少几千万规模的难民熟视无睹的地步，而是由于地球联邦的财政状况本就在持续恶化，“做善事看起来容易，所有人都不去考虑这背后需要多少人的付出。他们把联邦想象得过于万能了。”

    “惋惜。听说大学生逃课在布鲁西亚大学已成为时尚了，你的学生们不是忙着上街游行就是组织其他各类社会活动，总之他们既不想上课也不想去前线，你何必同他们混在一起呢？”麦克尼尔不着痕迹地说，假如吉尔斯有意在这个平行世界从政、追赶埃瑟林的脚步，那么英国人最该做的是用实际行动证明其学说和理论的正确性而不是把时间消耗在讲台上和电视节目里，“大元帅去霍尔姆加德的新闻，你也看到了。他可真的能够先开空头支票裹挟民意、再拿民意逼迫市长和区长们当场写计划书、保证马上改善贫民窟现状。”

    “你以为我愿意留在大学里吗？”吉尔斯的抱怨从上了车之后就没停下过，“我当然也想登上政治舞台，要不是因为——因为——”

    皇家空军王牌飞行员的脸僵住了，他那如便秘一般的神色无声地向麦克尼尔诉说着各自的不易。

    “……好，我不问了。”麦克尼尔知趣地适可而止，他还不想惹怒吉尔斯，“其他人不见得敢为你提供自由发挥才能的舞台，可我是个比较大胆的人。尽情参观吧，这里没有令人恼火的贫民窟困扰我们。”

    以经济学教授的身份生活和工作着的吉尔斯自然对外太空殖民卫星经济带的前世今生了如指掌，尤其是月球经济圈。爱丽舍-7殖民卫星在A.G.时代早期的繁荣岁月里如它的名字那般是一个梦幻般的乐园，隶属于L1殖民卫星群的它既是地月航线的中转站也是维系以L1殖民卫星群、月球、L2殖民卫星群为主的【月球经济圈】的重要节点。以面向未来的生活和其他外太空移民项目为噱头，爱丽舍-7成为了当时最大的外太空游乐园、淘汰下来的军用技术发挥余热的最后舞台。昔日广泛应用于战场和军事训练的各项技术为外太空的殖民卫星居民们打造出了一个几乎脫離現實的沉浸式幻想世界，它不仅在锐意进取的日子里帮助许多儿童和年轻人树立起了开拓宇宙的信心，也在随后的停滞期里部分程度地帮助地球联邦缓解了社会压力。

    如果没有这场已经持续几十年的战争，爱丽舍-7迟早也会迎来衰退的那一天，但维甘的入侵可谓更加彻底地改变了爱丽舍-7的命运。持续不断的战争破坏了外太空殖民卫星居民的生活常态，只需面包和马戏就能愉快地生活下去的日子一去不复返了。如今就连麦克尼尔也只能从过去的影像资料里找到爱丽舍-7全盛时期的踪迹，谁也无法将那个永远流光溢彩的梦幻世界同眼前灰蒙蒙的萧条城市联系起来。

    强行打起精神的吉尔斯用心地观察着每一条街道，他在来到爱丽舍-7之前已做了相应的准备，如此他方能令爱丽舍-7起死回生。战争迫在眉睫，维甘正从四面八方向月球包围而来，爱丽舍-7注定无法在即将席卷而来的风暴之中独善其身。

    “上次你在火星搞农业公司和国营农场可谓有声有色，我看你恐怕早有构想了。”车子开到殖民卫星中间位置，沉默地审视着城市的吉尔斯缓缓开口了，“无法逃避战争的年代里，适应战争而生存是唯一的选择。”

    麦克尼尔伸手指向朝着月球的另一座太空港，那座和自己的孪生兄弟一样日渐忙碌起来的太空港已经为爱丽舍-7指明了一条出路。许多人会为此感到满意，也许只有爱丽舍-7的本地居民仍然闷闷不乐。那些人依旧盼望着能够回到往日的繁荣之中，化身成为战争机器上的一个零件显然并非他们想要的结果。
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