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    “关押重刑犯的监狱。”隆德以最快速度解答了阿尔斯兰中尉的疑问，而后赶快询问麦克尼尔往金星圈方向搜索的理由。麦克尼尔很有耐心地说，地球圈至木星圈之间的空间在过去三百年里已经被各路人马搜索不知多少遍了，存在漏网之鱼的概率大幅度下降。况且，无论从工作效率角度还是从内部竞争角度来讲，他们都没有必要和另一支MS大队往相同方向寻找线索。

    一听说伊欧克·库赞或者伊欧克的手下届时极有可能往地球公转轨道外侧搜索，隆德·布隆顿时不再反对了。追随卡尔塔左右的隆德·布隆了解那些较为知名的加拉尔霍恩军官，其中自然也包括伊欧克和麦克尼尔。平心而论，隆德更愿意给和自己出身相仿的麦克尼尔增加些好评，而不是和大部分加拉尔霍恩贵族一样去吹捧没少给公众惹祸的伊欧克——当然，这些祸患对加拉尔霍恩贵族们来说并不是什么值得重视的大事。

    见三人对往金星圈方向搜索不再有意见，麦克尼尔紧接着向三名MS中队长宣布了一个让他们都无比震惊的新消息：上级拨给第一MS大队的三艘箴鱼级宇宙战舰已经被扎迪耶尔送走了，它们正在飞往火星的途中。

    这是他们都未曾想到的，包括比其他两名同僚早了几天来报道的隆德。这时，一直静观其变的扎迪耶尔有些犹豫地对属下说，此举是为了让外界和加拉尔霍恩内部都认为他们主要调查地球公转轨道外侧的空间，尤其是地球圈-火星圈航线。

    “但我们需要它们。”隆德皱起了眉头。麦克尼尔做得有些过分了，即便有扎迪耶尔批准也一样。“我们谁都没有对付MA的经验，你不能以行动保密为由——”

    “它们会平安无事地抵达火星，而后消失在公众视野中……再安全地返回我们身边。”麦克尼尔用不容置疑的口吻说，他只是先让这三艘箴鱼级宇宙战舰去迷惑某些人罢了，“当然，请各位千万不要误解我的意图。我对库赞少校没有任何意见，只是害怕我们身边再发生些不幸又蹊跷的悲剧而已。”

    “那我们要怎么把这三艘箴鱼级宇宙战舰带回来？”阿尔斯兰中尉发现自己有些看不懂麦克尼尔了，明明几个月之前他还能理解麦克尼尔的大部分想法。“留在地球等它们返回吗？那我们的真实行踪肯定会立即暴露。”

    “我们不会留在这里，而是要立即出发去金星圈。因为我们自己的宇宙战舰和MS都在去火星的路上，所以本次我们只好秘密使用私人武装组织提供的老式强袭装甲宇宙战舰和他们的MS了。请各位放心，他们都是十分值得信赖的合作伙伴。”似乎是怕战友们还有所犹豫，麦克尼尔又补充说，地球圈到金星圈之间干脆没有阿里阿德涅航线，谁也别想记录他们的一举一动。“至于我们自己的那三艘箴鱼级宇宙战舰……它们会在抵达火星并大张旗鼓地进行补给后，不走任何阿里阿德涅航线、直接飞往金星圈。”

    老成持重的钱特中尉不禁摇了摇头，“太冒险了！”头发全部灰白的中年军官忧心忡忡地对麦克尼尔说，这样做是拿大家的性命开玩笑，“如果是为了保密，可以……对，可以和提瓦兹方面沟通，走他们掌握的航线让我们的宇宙战舰先悄悄地返回地球圈再说。”

    “我已经考虑过了，很遗憾的是它行不通。”没等隆德指责钱特中尉竟然能想出和提瓦兹合作这种离经叛道、令加拉尔霍恩自降身价的策略，麦克尼尔抢先一步把隆德的质问堵在了嘴里，“首先，提瓦兹内部也有非常复杂的派系，像他们这样庞大的组织很容易出现泄密；其次，不管我们到底用哪条航线，除非我们把亚哈普炉全部更换再给宇宙战舰做全面整修，不然它们只要路过地月圈就一定会被月球舰队发现——这不是我的断言，是扎尔姆福特上尉的说法。他的家族负责很多条经过月球的航线，在这方面比我们所有人都更有经验和权威。”

    “你考虑得很周到啊，麦克尼尔中尉。”隆德的呼吸终于恢复了和麦克尼尔一样的平稳，他上下打量着连续多日来和自己不分胜负的新朋友，身上的每个肌肉细胞都存储了棋逢对手的喜悦，“但你刚才也说了，我们没有从地球圈通往金星圈的阿里阿德涅航线。即便我们可以用金星支部提供的资料安全抵达目的地，我们送到火星的那三艘宇宙战舰要如何按期飞抵金星？”

    “帮助我们代管那三艘宇宙战舰的，是法里德特务中校派遣的一名经验丰富的优秀军官。因为工作需要，他曾经多次从不同地点携带犯罪嫌疑人、重刑犯直接飞往金星圈。”总算安抚住了众人情绪的麦克尼尔松了一口气，他希望能够看到不同来历、有着不同背景并在此次任务过程中有不同需求的战友们团结一致——在自己的旗下。“各位不必着急，我们会很快见到他的……他会和我们的三艘箴鱼级宇宙战舰一起抵达。”

    麦克尼尔的坚定态度和不厌其烦的解释终于让众人都放心下来，而三名下属更好奇的是此前没有共事过的麦克尼尔和扎迪耶尔为何能这么快地建立良好的合作关系。仍然有些腼腆的浅金发青年军官笑了笑，没有回答。他对麦克尼尔的莫名信任或许是从目睹麦克尼尔在多特-2殖民卫星主动站出来帮助几乎要爆发全面武装冲突的双方缓解矛盾时开始的，没有麦克尼尔的努力，扎迪耶尔也无从促成多特殖民卫星群的三方会谈胜利结束。

    而扎迪耶尔也并不介意舆论更多地鼓噪麦克尼尔的【贡献】。

    虽说麦克尼尔声称部队很快就要出发，众人还是在扎迪耶尔的强烈要求下召集全体MS驾驶员共同举办了一个小规模的晚宴。身为扎尔姆福特家族继承人的扎迪耶尔没有摆贵族的架子，他逐一上前向每一位MS驾驶员祝酒，并当众说自己希望大家只把他当成战友而不是长官和贵族来看待。

    有了扎迪耶尔的许可，晚宴的气氛变得热闹了许多。其中，让每个人都能谈得来的共同话题无疑是讲伊欧克·库赞的笑话。餐厅里一时间充满了快活的气氛，对于某些人的强烈不满很快就在这些地球人和火星人之间铸就了共识。如果扎迪耶尔这时突然站出来统计在场军官和士官中有哪些人参加了麦克尼尔组织的秘密讨论会，恐怕最终结果会让他和麦克尼尔当场昏过去。但在多特殖民卫星群的危机结束后积累了不少经验的扎迪耶尔自然不会再对不完全可信的人轻率地说出更多秘密。

    还不知道自己已经成为了众人议论焦点的伊欧克，正呆坐在他的办公室里思考人生。几个月来席卷加拉尔霍恩内外的风暴没有波及他，这倒不仅仅因为库赞家族的地位和仍然希望借助库赞家族的名声为自己遮风挡雨的其他加拉尔霍恩贵族们的掩护，还由于担心伊欧克又一时冲动犯下错误的莱斯塔尔命令伊欧克只准在月球支部办公、不得离开半步。因此，避开了许多明枪暗箭的伊欧克也错过了许多机会，其中最让他追悔莫及的莫过于无缘参加对MA作战群，哪怕月球舰队一方派出的那支MS大队里聚满了库赞家族的亲信。

    月球支部里不乏想要帮助伊欧克金蝉脱壳的热心军官，这些人非常希望自己能够欠当代库赞公一个人情。遗憾的是，莱斯塔尔用实际行动证明他才是月球圈的真正主人，伊欧克数次想要【越狱】都未能成功，而涉嫌帮助伊欧克逃离月球支部的军官则直接被莱斯塔尔的手下拉走关进了禁闭室。

    伊欧克不想再继续等下去了，他从最近一系列事态的发展中嗅到了阴谋的气息。围绕着伊兹纳里欧·法里德爆发的一系列丑闻，以及伊兹纳里欧本人事后逃往莱斯塔尔处寻求避难的行为和加鲁斯的四处树敌，看似削弱了加拉尔霍恩内部革新派的势力，却让这些原本松散的力量越发团结于一人之手，而那人就是伊欧克始终看不顺眼的麦克基利斯。对麦克基利斯言听计从的卡尔塔就任地球总部司令，可以发布更多有利于麦克基利斯的命令，同时避免她那和伊欧克实属伯仲之间的【指挥才能】干扰地球舰队；失去了继承人的加鲁斯，在选定巴度温家族的其他人作为继承人之前只能暂时依赖麦克基利斯……麦克基利斯手中掌握的权力越来越大，而那些团结在他麾下、妄图推翻加拉尔霍恩高贵传统的不法之徒，眼看着就要无法无天了。
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