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    “我们可没法承受再多的损失了。”吉尔斯听得懂蒲甘·明的潜台词。凯特拉特塞伯爵等人不顾大局执意在此时内讧，他们也没有必要过于在乎这些火星贵族们的性命。话说回来，顽固而不知变通的火星贵族们可以不管大局，吉尔斯等人却不能，这正是他们对付没有底线又处在同一阵营的对手时最大的软肋之一。“……这一切都糟透了。明先生，斯雷因爵士现在被关押在什么地方？”

    “他……反而走运了。”蒲甘·明神情复杂地说道。

    原来，斯雷因在被逮捕后多次试图越狱，其中一次误打误撞地闯进机库后险些成功驾驶【坦塔罗斯II】逃走。惊险地把斯雷因抓回监狱的火星军士兵们很快发现了【坦塔罗斯II】的Aldnoah引擎不知何时被人启动的事实并将其报告了凯特拉特塞伯爵等人。经过反复排查，火星军排除了有人在此期间瞒着他们启动【坦塔罗斯II】的情况。

    理论上没有机会获得Aldnoah科技使用权的斯雷因给知情的部分火星贵族带来了极大的冲击。谁也无法解释斯雷因的Aldnoah启动权来自何方，蒲甘·明等人也作证称斯雷因不可能有机会得到Aldnoah科技启动权。苦思冥想都无法解释这一现象的火星贵族们产生了内部分歧，一部分火星贵族主张处决斯雷因以免引发火星贵族群体内部不安，但还有一些火星贵族们产生了更加奇妙的联想。

    ……也许有朝一日他们可以完全绕过皇室来获取Aldnoah科技的启动权。事实上，凯特拉特塞伯爵所称的那些并不知道扎兹巴姆伯爵藏匿皇室成员却还参与谋划刺杀行动的火星贵族，以及那些在刺杀事件发生后坚信艾瑟伊拉姆公主已死并抓紧时间侵略地球的火星贵族，或许都有着类似的想法。归根结底，雷列加利亚皇帝只是因为首个接触到古沃斯文明遗迹中的Aldnoah科技才幸运地获得启动因子（即便在努力神化皇帝的沃斯帝国内部仍有不少火星贵族这么认为），并非是什么真正意义上被古沃斯文明选中的高等种族先驱。如果能够摆脱在Aldnoah启动权方面受制于人的现状，火星贵族们的权势将会得到进一步扩张。

    “……真是这么回事？”

    “我猜他们有可能会这么想。”

    或许在类似心理的驱使下，凯特拉特塞伯爵等人最终搁置了对斯雷因的处置，并将其释放、派遣斯雷因前去袭击那些仍然在坚持抵抗的地球联合军外太空据点。据说斯雷因最近取得了一些不错的战果，遗憾的是地球联合军的全面反击很快就要到来了。地球联合军当然没有多少大规模太空战争经验，而火星军干脆连正常的战争指挥系统都没有。

    在继续找机会逃跑和静待其变之中，势单力孤的吉尔斯只得暂时屈服了。当蒲甘·明希望他签署对凯特拉特塞伯爵宣誓效忠的文件时，从对方口中得到日后将在扎兹巴姆伯爵面前担保此等行为实属迫不得已的承诺的吉尔斯干脆利落地签上了自己的名字并附送了一小段对凯特拉特塞伯爵歌功颂德的十四行诗。

    ……虽然他还是觉得有什么地方不太对劲。

    战争的齿轮不会因为他的抗拒和反感就停止转动。2015年3月15日，初步结束北美战事后不久的地球联合军又向太空战场发起大规模反击，从北美和俄国境内的发射中心向外太空投送了大量兵力，瓦列里·莫伊谢耶维奇准将指挥的第30太空控制师成为首支进入太空战场的新编太空部队。同时，不需要依赖发射中心即可自行起飞的【丢卡利翁号】也加入了战斗，但火星军还不清楚这艘已经转型成为宇宙战舰的浮空战舰内目前只剩下了最初在日本发现它的那些船员。

    正在排队等候飞船发射的麦克尼尔，是所有太空舰艇的舰长中身份最特殊的一个。以【太空军熟练兵员不足】的理由而得以成为舰长的他只得到了同样不熟练的船员们，比如那些在北美战场上经过地球联合军随便收编后被塞到这里来的黑人士兵们。望着还在舰桥里争吵的手下们，他不由得怀疑自己又中了莫伊谢耶维奇准将或是其他人的陷阱。

    TBC

    　　


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