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    “我猜，这个被藏匿起来的皇室成员由于某些缺陷而一定会在艾瑟伊拉姆公主还活着的情况下失去作用、被边缘化甚至是招来杀身之祸。”麦克尼尔还在看着丹尼尔斯的训练结果，他欣慰地看到黑人驾驶员的努力已经取得了一定成效。但这还不够，哪怕弗兰克·丹尼尔斯在新奥尔良战役中成功地破坏了几处火星军的堡垒，麦克尼尔依然认为对方的能力没有达到他的要求。“千万不要从我们的角度去思考问题，要从火星人畜生的角度考虑他们的动机。我并不觉得他们冒着皇室绝后的风险把稍微不那么完美的另一个继承人候补干掉会是多不可思议的选择。界塚小弟，你怎么看？”

    见到丹尼尔斯和马里奥·曼巴试图趁自己不注意时溜走，麦克尼尔叫住了他们，让他们留下来继续听自己训话。火星贵族之间有什么纠葛，他并不关心；沃斯帝国的下一任继承人，他也不会关心，就像他当初其实并不多关心艾瑟伊拉姆公主的死活一样。战争是否会开始、是否会继续进行下去，又不会因为公主生还与否而有所改变。

    当然，艾瑟伊拉姆公主还活着，而且接受地球联合军最高统帅部的保护。但是，火星军之前单方面地否认了这一点，坚称艾瑟伊拉姆公主已经遇害，而同样并不想让【地球联合军试图通过人体实验找到Aldnoah启动因子】一事为外界所知、削弱其正当立场的地球联合军也默认了火星军的诡异态度。这种种怪异的现状纠缠在一起，使得当前的局势复杂到了极点，让局势更加复杂的则是扎兹巴姆伯爵的沉默。

    然而地球联合军的反攻和复仇根本不可能因为火星军内讧就中止。在新奥尔良战役中取得大捷后，地球联合军立即着手利用已经夺取的太空发射中心开辟第二太空战场。同时，一些在原本指挥岗位上表现优秀、又在紧急情况的多兵种联合作战中证明了自身实力的指挥官也被调往地球联合太空军，统筹向太空乃至向月球的反击战计划。

    瓦列里·莫伊谢耶维奇准将作为指挥过地面战斗、海上战斗和空战的优秀将领，凭借着其不容忽视的功绩和麾下【丢卡利翁号】等战斗单位的宣传效应，理所应当地成为了一名太空军指挥官，其麾下部队也被改编成为第30太空控制师。同时，地球联合军最高统帅部还打算把从火星军手中缴获的太空舰艇分派给各作战部队，登陆城也在其中。

    麦克尼尔在得知塞东尼亚伯爵的登陆城被分配给了第30太空控制师后，喜出望外地找到了自己的顶头上司，请求对方推荐自己担任这艘宇宙战舰的舰长。看到俄国人将领手忙脚乱地把伏特加瓶子藏在办公桌下，他忍不住又笑了。

    “你好像被最近的进展冲昏头脑了，米哈伊尔·雅科夫列维奇。”莫伊谢耶维奇嘴上说着教训麦克尼尔的话，脸上却已经笑开了花。前路并不平坦，火星军随时可能启动无限制轨道轰炸，但已经获得了一连串胜利的地球联合军将士们正在逐渐克服对天空的恐惧。“登陆城在我军的太空舰艇中，目前还没有明确的分类，但我可以告诉你，【丢卡利翁号】现在被归类为一级太空舰艇，舰长原则上由上校担任。”

    “啊……我明白。”麦克尼尔也知道自己的要求纯属痴心妄想。让一个只担任过副官和甲胄骑士机甲部队指挥官的准尉去当一艘巨大的宇宙战舰的舰长，对其他地球联合军指挥官而言无论从程序上还是情感上都是不大可能接受的。“我……迫切地想要在太空战场做点什么，长官。不瞒您说，虽然我之前没有指挥太空舰艇作战的经验，但我私下里自学了很多关于——”

    “……好了，我知道你是天才，什么都能学会。但纪律就是纪律，是不能随便违反的，这一点连我也不能例外。”莫伊谢耶维奇准将说着，从办公桌右侧堆积如山的文件里拿出了一份表格，将其递给了麦克尼尔，“中尉及以下的战时晋升，只需要走集团军司令部的手续，我已经在帮你……和你的战友们运作了。”

    “感激不尽。”麦克尼尔翻开表格一看，发现上面登记的舰种都是【太空军运输舰】或【太空军登陆舰】。“……长官，能不能换成战斗用舰艇？”

    这时，站在角落里充当人形观赏植物的伊万·莫伊谢耶维奇终于忍不住开口了。“区区准尉或者少尉是没有资格担任舰长的，麦克尼尔。瓦柳沙为你做了这么多，你却贪得无厌……”

    “我也有些好奇。”麦克尼尔收敛了笑容，把表格放在一旁，“……只是有点好奇而已，您别介意。我稍微了解了一下您平时不经意间提到的【朋友】、【熟人】、【合作伙伴】，他们有一个共性，那就是都在某种程度上着力提拔那些并不属于俄国人出身的军官。就连那个说话不顶用的雅科夫列夫上校，其实也在很认真地提名我们去竞争某些荣誉称号。”

    房间里的三人顿时鸦雀无声，麦克尼尔方才的话无意中戳破了他们保持许久的默契。莫伊谢耶维奇准将又从桌子下方拿出了藏好的伏特加酒瓶，给自己和房间里的其他两人都倒了一杯酒。

    “米哈伊尔·雅科夫列维奇，在你看来……之前持续了十几年的【现状】，会一直持续下去吗？该一直持续下去吗？”

    “那要取决于您想要听什么。”麦克尼尔可不会认为像现在这样畸形的高度军事化社会值得向往。把真正意义的军事训练普及到了义务教育阶段、将坦克和甲胄骑士机甲分派到世界各地的每一所学校供中小学生驾驶，背后是拿订单拿到手软的军事工业企业的恶性膨胀，全世界的资源无疑都在涌向它们。诚然，这比给沃斯帝国的火星贵族们当奴隶要好多了，但也仅此而已。“这话题对我们是不是有些太危险了，长官？我们都是久经考验的战士，对吧？”

    “我看这艘就很适合你。”莫伊谢耶维奇准将伸手一指，点在其中一栏，“你们在歼灭马里尔西安伯爵的过程中夺来的那艘太空飞船……对你和你的战友们来说，是最具有价值的。”

    麦克尼尔低下头看着表格上的记录。地球联合太空军登陆舰【SLS-61米夏利翁号】（SLS-61 Michaelion），这是俄国人赋予它的新称呼。当时因罗根和老格兰杰重伤而在战斗结束后立即脱离战场的麦克尼尔根本无暇关注自己获得的【战利品】，直到地球联合军将那艘原本用于马里尔西安伯爵在紧急情况下逃脱的太空飞船拖走，他也没有看过它一次。

    “登陆舰……”
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