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    暂时接管马里尔西安伯爵所部的火星贵族，不是这位伯爵的任何一名手下，而是被远在月球的扎兹巴姆伯爵派来督战的三名爵士。

    地球联合军在北美战场取得的巨大胜利给了最高统帅部在其他战场发起战略反攻的底气，东亚战场的反击战也随着马里尔西安伯爵毙命而开始了。麦克尼尔绘声绘色地向罗根描述了上百万的大军在东亚地区围歼凯特拉特塞伯爵的部下的场面，直称最高统帅部此举可谓又替全体地球人出了一口恶气。

    遗憾的是在密苏里河附近的那场战斗中立下了汗马功劳的麦克尼尔等人并没有得到什么与他们的战功相称的回报——不，准确来说，根本没有什么回报。此战结束后，深信【丢卡利翁号】日后一定能够在更大程度上吸引火星军注意力的地球联合军命令这艘浮空战舰继续投入战斗，麦克尼尔自己也是趁着莫伊谢耶维奇准将为他们争取到了休整的机会时才有机会跑出来找被安置在后方战地医院里的罗根的。

    俄国人将领们的决定很不公平，但可以接受。换成麦克尼尔，他说不定也会做出相同的决定，这是专门针对敌人的【心理】和有效战斗力集中于少数人的特点而制定的合理对策，没什么不妥的，而且地球联合军一直很慷慨地为【丢卡利翁号】提供人员和武器装备弹药等物资的补给。如果说还有什么值得麦克尼尔耿耿于怀，或许是最高统帅部迟迟没有给他们授勋这件事。那可能是随时会丧命的战士们此生唯一能收到的安慰奖。

    “你知道这是不可能的。【丢卡利翁号】取得的战功越多，就越不可能得到公开的嘉奖。相反，配合我们作战的【友军】会由于各种理由而代替我们拿到那些奖励。”听完了麦克尼尔抱怨的罗根面无表情地说，这关乎到地球联合军内部的微妙平衡。麦克尼尔等人是合众国的公民出身，伊奈帆等人则来自原本属于合众国坚定盟友（或者在俄国人看来更近似傀儡）的日本，这样一支队伍是不大可能在政治上获得重点宣传的。“既然你有机会来这里看看，不妨用自己的双眼去见证俄国人是怎么对待从火星人手中夺回的合众国领土的。”

    “……难道发生了很糟糕的事？”麦克尼尔的心头陡然升起了不祥的预感。是了，他忘记了最关键的事。合众国在16年前的【天堂陨落】灾难之后已经垂死，如今更是一度被火星军占领全境、全靠以俄国人为主力的那部分地球联合军奋战才得以重获自由，其状况不会比靠着俄国人的坦克而建立的东欧诸国更好了。“行吧，我考虑到了。以后美利坚合众国是要改名叫美利坚委员会合众国（USSA）了吗？真是不想回忆起第三次世界大战期间俄国佬给伪合众国拟定的那几个名字。”

    “那要看你对【糟糕】这个词的理解。”罗根整个人都钻进了被子里，一副要闭门谢客的模样，“我得休息了，迈克。祝你在后方也休息得开心。”

    仔细回想起来，麦克尼尔在战争开始之后几乎没有什么时间造访正在由地球联合军负责重建的区域。从莫桑比克到俄国再到北美，他一直在为下一场战斗做准备，把火星军从地球上彻底驱逐出去的心愿占据了他的全部时间。离开了罗根的病房后，麦克尼尔重新考虑了罗根的建议，他觉得自己确实有必要去看看地球联合军的战后重建工作。

    吉尔斯·普莱斯对俄国人的一部分担忧纯属多余，另一部分则是有合理依据的。即便无法见证战争结束后由俄国人主持的全面战后重建工作将把地球带向何方，麦克尼尔希望能够找到一个说服自己心无旁骛地继续战斗下去的理由。俄国人固然是两个选择之中更不坏的那个，但他也会记得自己曾经在同一个原则的指导下犯了难以想象的错误。

    弗兰克·丹尼尔斯就在战地医院门口等待着他。见到自己的长官出现，黑人士兵点了点头，转身走向通往地表的楼梯。这是两人第一次来到设立在地下的野战医院，他们在路上浪费了不少时间才找到这地方。

    病人的心情固然重要，但病人的安危则更重要。在所有地表设施都可能被火星军的致命打击光顾的情况下，把关乎人命的重要设施放在地下就成了无奈的必要之举。返回地表的丹尼尔斯大口大口地呼吸着新鲜空气，对身旁的长官说，光是呼吸那种腐烂的空气说不定就会让更多伤员病得更重。

    “不觉得这很可悲吗？”麦克尼尔站在雪地里，仰望着灰蒙蒙的天空。合众国上空总是被这样的天气笼罩着，让人着实高兴不起来。“40多年前的人类为了远大的理想、为了探索世界更多未知的角落而奔赴太空，如今却被恐惧所吞噬……无论地球人还是火星人，都躲在地下，害怕头顶这片天空随时再有灾祸降临。”

    “您又在说我听不懂的高深话题了。”丹尼尔斯苦恼地低下了头，“什么人类的未来、探索的勇气……问题不是很简单吗？他们活，我们就得死。”

    “如果是这么简单就好了。”麦克尼尔咳嗽了两声，和战友步行前往停在不远处的吉普车。“你一直想看看这片应该算是你祖国的土地吧？趁着今天回这里休整，我们一起到附近看看好了。”

    “我以为这里会有很多不一样的东西，准尉。”丹尼尔斯很自觉地坐到了司机的位置上，给麦克尼尔开车，“可一切看上去好像都一样。我问过从附近来的平民，他们说这里也有集体农场。”

    “……集——体——农——场！？”麦克尼尔的眉毛拧在了一起，喉咙深处有什么东西要马上喷涌出来，“嘿，我知道了。走吧，去距离这里最近的村镇。”

    2015年的2月，北美大地仍处在冰封之中。【天堂陨落】永久性地改变了地球的海陆构造并带来了各种罕见的极端气候，当幸存者和他们的后代尝试着忘记这一切时，新增添的陨石坑又为地球追加了无法被轻易遗忘的新一批旅游景点。幸存者会把这些新的故事告诉自己的孩子们，成长起来的新一代地球人都要听着这些故事长大。

    车子在地势起伏剧烈的野外行驶了大约半个小时后，艰难地抵达了一处符合麦克尼尔标准的村镇。路口的地球联合军士兵拦住了他们的车子，要确认这两人的身份。得知麦克尼尔隶属于【丢卡利翁号】之后，把守道路的士兵很快就放行了。

    这里的情况和麦克尼尔之前从友军口中了解到的没有什么不同，地表的建筑人去楼空，大部分平民都躲在地下，只有少数不怕死的平民还留在地表生活。满大街的标语和路牌还没有被换成俄语，仍然保持着原状，看起来俄国人暂时还没有兴趣彻底更改合众国的官方和民间用语。

    “怎样？”丹尼尔斯用好奇的目光打量着身旁的一切。他没有真正来过合众国，对合众国的全部了解来自自己的父母和朋友们。在他的印象中，那是一片悲惨的土地，属于一个曾经可以和俄国分庭抗礼却由于不可抗力而几乎毁灭的国家。“好像……和非洲也差不多。”

    “比非洲好多了。”麦克尼尔白了他一眼，“你在非洲可很难找到卫生条件这么好的……”

    他的目光在不远处的一堆不明物体上停住了。
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