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    “……回收【丢卡利翁】的Aldnoah引擎。”扎兹巴姆伯爵说到这里，情不自禁地侧过脸去，似是又回到了对当年惨痛经历的回忆之中，“这是我在此次战争中除了为殿下报仇雪恨外唯一的心愿了，吉尔斯爵士。”

    “包在我身上，伯爵阁下。”吉尔斯以他自认为完美的礼节向着伯爵鞠躬行礼，这些礼仪是他生前已经完全掌握的，可惜终究没有派上用场的那一天。日本人的叛乱粉碎了他成为贵族的梦想，哪怕是终身贵族。“如果您需要惩戒周围的敌军，也可以由我代劳。另外，您特别关照的斯雷因·特洛伊亚德……近况不错。他已经证明自己是一名合格的战士，并非某些人口中仍然心向地球的潜在叛徒。”

    从旁边路过的火星军士兵没有对吉尔斯的通讯内容抱有更多的好奇心。火星贵族们之间的关系相当复杂，中小贵族效忠于某位伯爵的同时又和其他伯爵保持密切联系（可能是利益因素，也可能是因为亲戚关系）的情况并不少见。因此，吉尔斯也无从过问扎兹巴姆伯爵是从哪知道自己即将前去执行任务的，他只能将其归结为火星军内部缺乏保密措施。当然，这也并非全然是坏事，否则他也不会有机会接下扎兹巴姆伯爵的私人委托。

    如果说吉尔斯对扎兹巴姆伯爵等人还有什么意见，那大概就是这些同样参战的火星伯爵们袖手旁观的态度了。并非所有火星伯爵都在战争爆发后将登陆城降落至地面、划分自己的领地并开始清理其中的地球联合军，类似扎兹巴姆伯爵这样的火星贵族只投入了作战部队和Aldnoah甲胄骑士机甲，却始终没有把登陆城降落到地表的意图。当其他一些更年轻气盛的火星贵族把扎兹巴姆伯爵等人的行为视为软弱的证明并肆意嘲笑着这些老家伙将一无所获时，另一些火星贵族则更倾向于认为扎兹巴姆伯爵等人的退让存在些许隔岸观火的因素。最近一段时间地球联合军的顽强抵抗和火星军所承受的越来越严重的损失无疑证明了后一种假说的真实性。

    忙于巩固对占领区控制的克鲁提欧伯爵无法给吉尔斯分配更多的兵力，上百名士兵已经是麾下部队总规模不过数千人（其中还包括技术人员等非战斗人员）的克鲁提欧伯爵所能提供的极限了。已经了解到世界各地的其他火星贵族们因盲目自大而惨败的那些经历的吉尔斯不会同样的错误，他打算把歼灭刺杀小队和平定日本西部地区分为两个任务来完成。首先快速进入西日本，找到刺杀小队的位置并将其消灭、宣布克鲁提欧伯爵（也许顺带还可以提一句已经成了俘虏的塞东尼亚伯爵）的部下成功为公主报仇，从而振奋火星军的士气，再攻打日本西部地区的残存地球联合军也不迟。

    除了克鲁提欧伯爵分配的手下之外，斯雷因·特洛伊亚德也在吉尔斯选定的帮手范畴内。如果连当年冒着生命危险主动投靠沃斯帝国的【地球人】都无法在火星军得到应有的待遇，就更无法指望其他有意为火星军效劳的地球人拿到公正的赏赐了。然而，听说吉尔斯要前去对付那支【刺杀小队】的斯雷因却并未像吉尔斯想象的那样高兴地同意参加任务，他脸上那复杂的神色让见多识广的爵士再度察觉到，艾瑟伊拉姆公主遇刺一事恐怕另有隐情。

    “怎么了？我可是要为你……为我们所有人都敬重的公主殿下去报仇，为什么你要这么看着我？”吉尔斯爵士不悦地打量着目光呆滞的斯雷因，“看你这模样就好像我不是去为公主报仇而是要杀人灭口一样……”

    斯雷因下意识的反应使得吉尔斯确信自己无意中说出的话正是斯雷因所认知的【事实】。

    “到底是怎么回事？”人高马大的吉尔斯关上了屋门，语气严肃地向斯雷因询问特里尔兰男爵的真实死因，“让我想想……去新芦原市为公主殿下报仇，最先是特里尔兰男爵负责的任务，也是他报告称还有参与暗杀公主的漏网之鱼混在地球联合军之中的。”

    “您真的打算为公主殿下报仇吗？”斯雷因反问道，“是出自内心的那种。”

    “如果你一定要这么问，我的答案是——否，因为我其实根本没见过殿下几面。”吉尔斯没有被斯雷因的质问打乱自己的节奏，他把克鲁提欧伯爵所说的斯雷因罪状和斯雷因的自述核对了一遍，很快发现了其中的蹊跷，“你声称发现了公主殿下，是吧？那么，当时同样前往新芦原市参战的你，有没有将你的发现告诉特里尔兰男爵？”

    身材单薄的少年点了点头，又马上开始摇头。

    “哦，我懂了。那么，他是怎么回应的？”

    “您不知道吗？”

    “……我有什么理由要知道呢？鄙人来到克鲁提欧伯爵麾下效力，也仅是这个月的事。上个月发生了什么，我根本不清楚。克鲁提欧伯爵也没有和我说特里尔兰男爵当时有什么新发现。假若你真的把你看到的真相或者是臆想出的事实告诉了男爵，那消息没有传到克鲁提欧伯爵耳中的可能性就只有两个：第一，特里尔兰男爵当时马上就死了，没机会报告；第二，男爵由于某些主观的理由而决定瞒报事实。”说着，吉尔斯优雅地喝了两口红茶，并示意一直站在桌子旁的斯雷因不必表现得过于拘谨，“还有第三种可能是通讯被完全阻断，但我想敌军还没有能力切断借助Aldnoah引擎而维持的超光速通信。”

    毫无预兆地，斯雷因来到桌子前，端起茶杯大口喝了起来——把他自己烫得剧烈咳嗽起来。仿佛放下了一切挂念的火星军中的异类在吉尔斯诧异的目光中坐在对面的椅子上，以自暴自弃的语气说道：

    “两个都是对的。”

    “……像你这个年纪的孩子，对我来说实在是太好懂了。”吉尔斯点了点头，斯雷因刚才的反应让他距离真相又近了一步。然而，那却是一个他不想承认的真相，是一个罗根早就提出过而被他自己否决的真相，一个让沃斯帝国反攻地球的这场战争变得更加站不住脚的真相。“特里尔兰男爵不是死于地球联合军之手或陨石雨轰炸，而是被你击毙的，理由则是男爵做了一些让你无比失望甚至对你来说不可饶恕的事。那么，他到底怎么回应了你的报告？”
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