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    俨然成为了众星捧月的中心的马尔科姆·格兰杰没有沉醉于众人对自己的吹捧。不打败万恶的火星军、不消灭这些自认为高等种族的侵略者，他所获得的一切都将迅速随风而逝。晚年以温和而著称的美国空军将领投入到了不知疲倦的工作中，每一次交战记录都值得他仔细分析，哪怕能从中找到半点接近敌方Aldnoah甲胄骑士机甲特殊功能本质的线索，都意味着他和他的战友们在战场上承担的风险将会小一分。

    “长官，这是……更改后的模拟训练方案，还请您帮我们修订一下。”和战友们讨论过后，老格兰杰立即前去寻找基地负责人。他们没有进行实地训练的环境，只能在地下的模拟设备中测试战术的可靠性。“……早些打败这些火星疯子，我们又可以夺回自由的天空。”

    “好，我会认真检查的。”同样穿着驾驶服的空军少校头疼地捏着鼻梁，“……有件事，我一直没想明白。你说，火星人的公主到底是被谁暗杀的？”

    “是火星人自己暗杀的。我们没有在这时动手的理由，只要一直和火星僵持下去，所谓的沃斯帝国就会因为低生育率、日渐降低的人均预期寿命和辐射病而自然消失。”老格兰杰明白对方为什么会在这时突然提起这件事，想必自己的长官也需要一些时间来接受【只要杀死一名火星伯爵就能事实上瘫痪其军队】的结论。

    “这很荒谬啊。火星的皇室成员，之前就只剩下两个人，而老皇帝已经身患重病、看起来一副不久于人世的模样。”蹲在战斗机旁的少校叹了一口气，“火星人可以拿他们的公主作为发动战争的祭品，但这样一来哪怕他们打赢了，一旦老皇帝病逝，所有的Aldnoah设备都会停止运作。我知道他们普遍没受过教育，可这些人居然做这种完全不考虑后果的事，实在是太荒谬了。”

    “那也许是因为……”马尔科姆·格兰杰的头脑运转得飞快，他其实早就考虑到了这种可能性，并和麦克尼尔分别讨论过了不同的结果，“也许公主根本就没有死在【暗杀】之中，所谓的和平主义外交不过是她为了给沃斯帝国争夺未来而向我们刻意塑造的假象，而她本人也是同谋之一。又或者，火星方面其实还有其他未被公众所知的皇室成员，相应的保密措施很可能是为了避免我军通过暗杀公开的全部两名皇室成员来消灭他们自娱自乐的帝国而特别制定的。”

    ……同样的疑惑，也徘徊在罗根·谢菲尔德的心头。

    公主是被万恶的地球人暗杀的，这是沃斯帝国对内部的宣传。罗根·谢菲尔德和麦克尼尔都认为沃斯帝国很有可能利用艾瑟伊拉姆公主出访地球的机会做些手脚来获取战争借口，但暗杀事件被两人一致认为是最不可能发生的——且不论雷列加利亚皇帝能否忍心用自己唯一在世的亲人制造开战理由，沃斯帝国皇室的特殊性还在于他们的生命和全体Aldnoah设备息息相关。然而，被麦克尼尔认为最疯狂的情况却真的发生了，这令罗根不得不感叹世界的奇妙。

    但看似疯狂而荒谬的表象下，也许还隐藏着什么更为恐怖的真相。对火星的真实情况非常好奇的罗根一直旁敲侧击地向吉尔斯打听相关情报，不过吉尔斯总以【自己来到这个平行世界之后还从未真正去过火星】为由声称自己什么都不知道。面对隐约察觉到了什么的吉尔斯无意中透露出的戒备，罗根选择了静观其变。他抓住每一个和吉尔斯交谈的机会，暗示对方，自己将会用一身本事协助吉尔斯爵士在沃斯帝国获得更高的地位。

    “这招如果有用，你们以前也不会那么被动了。”罗根的表态没有让吉尔斯如获至宝，他从麦克尼尔转述的经历中了解到，自己的战友们以前在其他平行世界的日子也不好过，而且多半都要靠着钻空子才能获得些许对局势的掌控力，“李林可能不会允许我们碰上一夜暴富之类的机会。”

    “或许他在鼓励我们从规则中寻找漏洞。用常规的方式立功是不够的，要立就立大功。”罗根已经逐渐适应了火星人——准确地说，是火星贵族——的饮食，除了口味比较怪异而且成本高昂之外，和地球上的差异也不大。“比如说，解决沃斯帝国的继承危机。”

    “想开玩笑就最好换个话题。”吉尔斯听了，愣在了餐桌上，“艾瑟伊拉姆公主被刺杀之后，沃斯帝国事实上已经陷入绝境了。皇帝的身体健康每况愈下，这些伯爵们要是不趁着老头子病死之前把地球打下来，沃斯帝国就会彻底完蛋。想帮皇室添枝加叶的贵族倒是不少，可他们总不能把死人复活再让死人繁育后代吧？”

    “你看，开玩笑的其实是你。”罗根津津有味地嚼着牛排，含混不清地说着，“谁说皇室只剩下皇帝一个人了？这只是你或者其他大部分火星贵族单方面的推测而已。”

    “……皇室还有……其他成员？”吉尔斯爵士陷入了沉思之中。雷列加利亚皇帝在妻子于遍及火星开拓团的反地球叛乱中丧命后就没有再结婚，也没有其他情人，其子嗣也仅有二代皇帝吉尔泽利亚一人。同样的情况发生在吉尔泽利亚身上，这位二代皇帝和火星三十七伯爵家族之一的艾露西亚家族联姻后也仅有一个女儿。然而，以上皆是对外公开的情报。“你是说……私生子或者私生女？”

    “差不多是这个意思吧。”罗根·谢菲尔德顺着吉尔斯的想法说了下去，“不管在地球上抢到了多少战利品，如果皇帝再出现什么意外，哪怕只是因重病导致的昏迷……都可能让火星军直接陷入全军崩溃的绝境之中。然而，沃斯帝国最尊贵的三十七名伯爵却要么在攻打地球、要么在地球外轨道或月球监督战况，仿佛对【国内】的情况完全不关心……”

    罗根的一席话令吉尔斯茅塞顿开。恢复了年轻的英国爵士对罗根坦诚，自己之前也考虑过火星军不正常的反应可能意味着艾瑟伊拉姆公主遇刺身亡对于火星而言并不那么【致命】，但和同僚讨论这些内容等于大逆不道、公然向理论上神圣不可侵犯的皇室挑衅。如今罗根提出了同样的观点，他也终于不必担心火星军在前线血战时突然集体瘫痪了。

    “总之，坐视别人掌握大权是很不明智的。权力和财富这种东西，你不去拿，就一定会落到别人手里。”罗根循循善诱着，试图说服吉尔斯尽早和火星方面的熟人联系，他不相信【吉尔斯·普莱斯】这个身份在火星没有半个信得过的朋友，“这是关乎到战况大局和我们个人前途的大事，必须早些弄清楚。”

    被罗根说服了的吉尔斯决定马上采取行动，他开始从自己留下的物品中寻找社会关系网络的蛛丝马迹，确保在试探的同时不会被人察觉到什么。火星贵族之间的关系相当复杂，就连吉尔斯本人也说不准这些【朋友】们是否会在明天或后天因为一些鸡毛蒜皮的小事而成为自己的敌人。
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