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    两架MS几乎脱离了战场，以三倍于高达速度上限的极速飞行的【星币】一面用GN粒子护盾抵消太空垃圾的冲击力，一面向后方开火、阻止麦克尼尔的行动。在如此密集的太空垃圾雨中，麦克尼尔无法关闭GN粒子护盾来提高飞行速度，但他更清楚【星币】的最大弱点，那就是不仅GN粒子消耗速度奇快，而且其不健康的运行模式会给拟太阳炉造成永久性的损伤从而降低拟太阳炉可储存的GN粒子量。考虑到【星币】先前已经数次撤离战场并返回轨道电梯中充电以补充GN粒子，只要他不给敌人撤回轨道电梯的机会，胜利仍然属于他。

    “迈克尔·麦克尼尔，你是我见过的最该被诅咒的人类。”格雷戈里·格兰杰那张癫狂的脸出现在了麦克尼尔面前，虽然这张脸和蒂莫西、和年轻时的老格兰杰（乃至是年轻时的杰克·格兰杰）几乎相同，截然不同的气质和风度使得麦克尼尔能够轻松地将他们区分开。“你口口声声说着要捍卫自由世界的利益，那么我们的自由又由谁来捍卫？”

    “无聊的问题。”座天使高达四号机忽然向着高层轨道的太空垃圾开火，碎石雨顷刻间砸得【星币】不可避免地向低层轨道区跌落，“你们有着近乎无限的寿命，只要不被VEDA处理掉就不会死，并且因此能够拥有十几种截然不同的多彩人生……这是何等的幸运啊，格雷戈里·格兰杰。”说到这里，麦克尼尔自己也苦笑了起来，“我只能想象我作为军人战斗下去的一生……而你们能够做到我永远无望做的事。”

    “看来我对你的期望过高了。”返回原轨道的【星币】险些被座天使高达四号机的连发GN粒子束击中，此时后者已经趁着【星币】调整轨道和躲避的机会缩短了双方之间的距离。外侧的UNION军宇宙战舰也在向着【星币】开火，那些电磁炮弹即便无法给它造成伤害也会影响其飞行姿态。“用十几年、二十几年建立下的深厚感情，瞬间就会被清零，然后一切从头开始，只有在夜深人静的时候才会因噩梦而惊醒、回忆起已经不复存在的过往。的确，像你这种没有血和泪的战斗机器是根本不会明白的。”

    “不，我能理解。”麦克尼尔轻轻地笑了。利邦兹已经通过VEDA向他发送了新的战术，不过他更希望靠自己的力量战胜和他纠缠了几个月的这些老对手。“但这是理所应当的。你们作为更公正的、监督舒亨伯格计划的局外人和工具而被创造出来，在享受着好处的同时自然也要付出相应的代价。在我看来，你们非常幸运……是的，非常幸运。不仅可以拥有几十段不同的人生，并且在人生的每一个阶段都能够明确自身的使命来完成特定的目标。”

    似乎就在这时，【星币】的速度开始逐渐下降，这也许是佩恩和格雷戈里试图用拟太阳炉强行模拟Trans-am爆发模式的另一个后遗症：就连得到特定强化的机能也无法持久。不再退让的【星币】迎上座天使高达四号机，双方绕着太空垃圾堆开始交战，时而擦肩而过并以GN粒子光束剑向着敌人的驾驶舱刺去，时而在数十或上百千米外凭着直觉锁定目标并开火。与此同时，艾米等人对【隐者】的围攻还在继续，如果不是因为他们担心敌人狗急跳墙再次对轨道电梯下手，也许战斗这时已经收尾了——至于德天使高达向轨道电梯发动攻击这种事，用麦克尼尔的话来说，除非天人组织突然被大换血了，不然是不太可能发生的。

    格雷戈里·格兰杰和【星币】的反应速度都要胜过普通MS驾驶员和MS不知多少，这一人一机的组合却在和座天使高达四号机的近战中屡次失手、被麦克尼尔刺中。急火攻心的格雷戈里想要故伎重演、干扰麦克尼尔的座驾，但他好像忘记了VEDA已经落入利邦兹和UN军掌控，而且即便他的特殊能力不依赖VEDA，利邦兹也不会袖手旁观。结果，【星币】动作的停滞又给麦克尼尔创造了进攻时机，只见座天使高达四号机闪电般地从它附近掠过，在连续两次攻击中干脆利落地砍断了MS的腿部。

    “其实MS的腿在太空战中只是装饰，上面那些人不会懂的。”麦克尼尔贴心地为格雷戈里解释了他没有下死手的理由，“我还想听你继续抱怨呢，有什么话最好今天一次性说完，以后可没机会了。”

    “我一直以为蒂莫西会选择一条……比现在好得多的道路。”格雷戈里确认了拟太阳炉剩余的GN粒子储量，醒目的红色警告符号让他明白了自己的处境。输给麦克尼尔这样的对手并不是什么耻辱，对方在短短一年间就有着超过格拉汉姆·艾卡成为UNION全军第一王牌MS驾驶员的趋势。“他过去经历的事，你应该也有所了解。我不明白为什么他在经历过那一切之后却还能……如此无动于衷。”

    “答案再明显不过了。承认身为工具的命运会否定自我，反抗身为工具的命运又毫无胜算，所能做的只剩下了自我麻醉。你可能以为他是被VEDA一次又一次地封闭了记忆，但你又怎能说他还有更多和他一样的人不是因为受够了这一切才接受一无所知的下一段人生呢？”麦克尼尔再次发起了进攻，躯体被破坏了大半的【星币】几乎没有反抗能力，格雷戈里·格兰杰能够对座天使高达四号机进行的干扰也仅限于屏幕上的些许异常光点。“所以，该说【你什么都不明白】的其实是我。世上有那么多人求着做工具而不可得，他们甚至已经连做工具的价值都失去了，很快要作为【无用群体】被淘汰掉……”

    说着，麦克尼尔锁定了敌人的驾驶舱，准备开火。这么做无法彻底杀死对方，至少可以给敌人一个教训。如果能让格雷戈里在VEDA的世界中和蒂莫西再较量一番，那就再好不过了。

    “请等一下，麦克尼尔准尉。”利邦兹忽然向麦克尼尔提出了要求，“格雷戈里·格兰杰对我们还有用。他现在使用的躯体……并不是常规意义上属于他自己那套序列的。我们希望能够深入地研究毕赛德·佩恩所使用的特殊能力的原理。”

    “好，你们自己的事情就由你们来解决。”麦克尼尔望着已经只剩下驾驶舱的敌方MS，心想它现在应该也无法造成什么威胁了。“林特大尉，这里有一个俘虏和一个……快报废的拟太阳炉需要回收，尽快派人过来。”

    【隐者】在发现为自己吸引火力的【星币】陷入绝境之后本来打算前去救援，无奈驾驶员本人的技术实在无法和UNION军的精英们相抗衡。在艾米等人的围攻下，全身多处受到严重破坏的【隐者】不得已又向着UNION轨道电梯太空站方向撤退，把这附近的战场留给了UNION军和德天使高达。

    花了几秒时间感叹老对手就是够走运的麦克尼尔很快再度调整了主攻目标。在天人组织为能天使高达和力天使高达打造强化装备之前，德天使高达的火力是四架高达之中最强大的，而且即便是现在也毫不逊色。解决掉了格雷戈里·格兰杰的威胁后返回主战场的麦克尼尔再次集结部队，并要求MS已经受损的战友先退出战斗，免得飞行速度太慢的MS稍后被敌方GN粒子束人间蒸发。

    “启动第二套预案，伙计们。”麦克尼尔检索了座天使高达四号机携带的装备，这是他在出战之前从AEU军支援中得到的，而且UNION军的大部分MS也拿到了相同的设备，“从四周缓慢包围敌人，时刻注意友军MS位置，不要造成误伤。”
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