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    “……好久不见了，艾卡中尉。”麦克尼尔很难想象【自己】为什么会认识这样一个思维看上去不大正常的普通朋友。“确实是真的，我们在新乌拉尔斯克以南目击到了它在战场上低速滑行并变形的全过程。”

    这个刚下飞机时看上去还像是绅士、眼下却和见到了偶像的狂热追星族没什么区别的家伙正是大名鼎鼎的UNION军第1MS战术中队的中队长格拉汉姆·艾卡中尉。如果说眼前这个男人可能是全世界MS驾驶员的偶像，麦克尼尔是决然不会相信的，但事实容不得否认。在空中高速飞行状态下完成MS变形以便更好地作战的【格拉汉姆机动】便出自此人之手，而对方对于驾驶技术和MS的痴迷都不是麦克尼尔敢于随便质疑的。

    “原来你是来这里见老朋友了，格拉汉姆。”后面那名文质彬彬的东亚裔男子也跟了上来，颇为和气地同麦克尼尔和罗根分别握手，“我是比利·片桐技术中尉，也是艾卡中尉的朋友。”

    罗根保持着微笑，和比利·片桐握了握手。他这时才发现对方还留着一条很长的马尾辫——既然现在已经是24世纪，这样的发型反而显得稀松平常了。

    “……离开那个企业是个正确的选择，麦克尼尔。”格拉汉姆讲到自己感兴趣的话题，顿时滔滔不绝，麦克尼尔始终没能找到打断对方的机会，“当时和你一起当测试驾驶员的职员里，也有些不错的新人，可他们的本事想必都彻底荒废了。”

    “对，是这么回事。”麦克尼尔满头冒汗，他实在受不了格拉汉姆的热情，更没法理解这家伙是怎么在不同的态度之间实现无缝切换的。“可以预料的是，AEU军即将有重大突破，不过最终结果还是要依赖于他们的……全面塑造。就我们所了解到的情况而言，MS的性能过关了，但驾驶员的水平没有。不然，它应该是不会被那么轻松地击中的。”

    话一出口，麦克尼尔只觉得自己又被野兽般的目光盯上了。来时他早已预料到格拉汉姆势必会对他们消灭那架AEU军新型MS的过程非常感兴趣，但假如他那时知道UNION军首屈一指的MS王牌驾驶员私下里是这副模样，那他宁可把功劳推给罗根也不想承受对方如此过于热情的问候。

    狙击本身是由罗根·谢菲尔德完成的，其间的真相不足为外人道。这个平行世界的任何一款电磁炮都做不到在麦克尼尔下令的一瞬间从边境线另一方的战场上直接击毁目标，罗根其实在目标落地以前就已经开火了。对自己神乎其神的狙击水平有着充分自信的罗根要求麦克尼尔在护送过程中随时将附近的敌军目标位置和行动告诉他，只要敌军威胁过于严重，他就果断出手。

    对罗根来说，似乎没什么事情是不可能的。每到一个地方就能立即构思出它化为战场的景象的罗根，甚至能够凭着自己的经验和临时搜集的情报准确地判断出敌人的动向。麦克尼尔当然也能，但他还不敢狂妄自大地声称自己有本事在目标就位之前就开始攻击而且准确地命中。不过，罗根自己似乎也不太重视这项常人求之不得的技能——他们从中亚地区返回时，罗根便和麦克尼尔说，这种看似有用的本事并不能真正改写一场战争。

    “比起拿着枪的士兵，造枪的工厂有时候更重要些。”最近沉迷电子游戏的罗根发出了感叹。

    “我不明白，你明明有着远远胜过我的潜力，却没有抵达比我更高的层次。”麦克尼尔还是百思不得其解，他看得出来罗根在某些方面的天赋胜过自己，毁了一切的或许是罗根的态度，“……为什么？”

    “你误会了，我并没有胜过你的潜力。”罗根摇了摇头，“态度很重要，麦克尼尔。我们都在乎结果，为了那个结果而争抢，但你不一样。”

    但格拉汉姆可能比麦克尼尔更在乎过程，他事无巨细地询问起了麦克尼尔等人和人革联军以及前来搅局的AEU军作战的全过程，每当碰到有疑问之处就停下来再询问更多问题。看样子格拉汉姆可能很适合读法学，可怜麦克尼尔在尝试着联络对方之前从未想到过格拉汉姆今天能给他这么多【惊喜】。

    这两位客人造访的第一站自然还是机库。格拉汉姆和比利·片桐的本职工作都和MS有关，

    “……那是我们的盟友改装的武器。”在解释两发炮弹能几乎同时贯穿那架AEU军MS的原因时，麦克尼尔指出，活跃在中亚地区的那些拿着万国牌装备打仗的军阀也经常尝试着按照邻近地区敌人的方式来改造武器装备，“人革联经常往非洲出售的那种滑膛电磁炮，制造起来也很方便。”

    “从来没听说过用那个来狙击目标的。”一旁的比利·片桐忍不住把自己的真实想法脱口而出，“人革联军要是知道他们用来进行【精确火力压制】的武器还有这种用法，不知该高兴还是担忧。”

    “是啊，从没听说过。”格拉汉姆意有所指，站在麦克尼尔身旁的罗根连忙朝外拐了两步，找借口说要陪着比利·片桐参观不久之前缴获的IPLF改装后的【铁人】。“看似不可能的事，你却做到了。”

    “其实也不是很困难的事。”麦克尼尔不好意思地笑了笑，他准备马上把机库里的其他人叫来迎接这位在UNION军名气不小的王牌驾驶员，这样他就不必继续充当受害者了，“你第一次来我们那里时说的话，我还记着呢。”

    完了，这下又说错话了。猛然间意识到自己刚刚说的话很可能导致局面滑向最糟糕的结果的麦克尼尔战战兢兢地后退两步，尴尬地看向格拉汉姆，后者郑重其事地上下打量着麦克尼尔，说出了麦克尼尔现阶段最不想听到的话：

    “那我们赶快来比试一番吧，麦克尼尔。”
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