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    “总而言之，日本已经完了，全世界最大的樱石矿也已经落入布里塔尼亚帝国之手。”帕拉斯卡斯叹了一口气，他和张山河最近听到了太多的坏消息，仿佛一切都在朝着有利于布里塔尼亚帝国的方向发展。“……一切都和你预料的一样。一年多以前布里塔尼亚帝国变相地要日本来赔偿的时候，你就称布里塔尼亚帝国的下一个目标是日本。那么，足智多谋的你一定也已经推算出了查尔斯皇帝的再下一步行动。”

    张山河表情不变，他从长袍里掏出了一个信封，里面装着些照片，还有一个小巧玲珑的数据存储装置，“道德慈善总会和锦衣卫在日本、美洲还有你们欧洲的行动，正是为了确认此事。布里塔尼亚帝国侵略日本，不仅是为了夺取樱石矿，更是为了控制更多的遗迹。”

    “日本那一边的教团活动接近于零，当地的组织一百多年前就销声匿迹了。”帕拉斯卡斯主教惊讶地睁大了眼睛，张山河这话在他听来无异于宣布月亮上有月球人、火星上有火星人。“……我会去确认的。”

    “帕拉斯卡斯主教，贫道只是把我方的行动告知你而已。这是关乎天下万民生死存亡的事业，再优先考虑对外界保密，只怕要因小失大了。”张山河借机出言讽刺了帕拉斯卡斯所负责的那个什么教团的派系在布里塔尼亚帝国持续对外侵略扩张的过程中无所作为，“论泄密，布里塔尼亚帝国国教会所作所为十倍于我等，他们的人已不满足于仅在教会当差，而是公开地将其同谋者安插到重要岗位上。”

    “你说得对，我担心他们这样明目张胆地行动，是为了掩护藏在他们内部的另一个更隐秘的核心团伙。”帕拉斯卡斯主教收敛了笑容，他对张山河说，宣布和教团主体决裂的事由张山河等人来做就足够了，而他还要继续和那些人虚与委蛇以便打探出真相。“从几年前我就有这样的感觉了。新教主带着教团的主体部分协助布里塔尼亚帝国，只是为了让我们以为这就是他们的全部计划。”

    “……你也感受到了？”

    “和他们相处简直就像是住在墓地中，令人窒息。”

    “那可能不是你的精妙比喻，而是事实。”张山河坐了半天，也有些口渴了，于是象征性地喝了几口葡萄酒，“……也好，你我一明一暗，到底也能将他们的计划查个水落石出。待到你取信于他们后，或可见机行事。”

    一年以前，正值玛丽安娜和芙罗拉两位皇妃接连遇刺之时，亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯对布里塔尼亚帝国的侵略势头得到了一定程度遏制的结论深信不疑。他错了，而且错得离谱，布里塔尼亚帝国的战争机器仍未停下。不仅如此，从另一个藏在人类社会下的秘密社会中传来的消息也证实，布里塔尼亚帝国所要染指的很可能将是全人类的未来。

    “……这样说来，还有另一个人可以利用。”帕拉斯卡斯主教想起了那个给他留下过深刻印象的年轻人，“听说，绰号【假面骑士】的埃里克·亚当斯爵士，其真实身份是——”

    “迈克尔·麦克尼尔已经死了，这是你自己当时说的。”

    “对，他已经死了。”帕拉斯卡斯主教点了点头，“不过，世事难料啊。正是因为确认他以另一种扭曲的形式活着，我才会说，那伙人……也就是V.V.他们，真正的目的，比我们所能预想的还要可怕。”

    ——那些借助着布里塔尼亚帝国的对外战争而迅速成长起来的平民新贵，在布里塔尼亚帝国的社会（尤其是军队）之中占据着越来越重要的地位。其中最具有代表性的，莫过于在第二次南洋战争期间就得到了媒体跟踪报道的战斗英雄埃里克·亚当斯，即便他因毁容而不得不一直佩戴面具后，也还有对他本人很感兴趣的新闻工作者愿意继续追踪这位平民战斗英雄在帝国军中的起落。

    皇历2010年8月10日，神圣布里塔尼亚帝国借助在大西洋、印度洋等地和EU军、联邦军对峙之机，利用驻扎在日本各地的正在开展军演的帝国军，向日本不宣而战——和上次发动第二次南洋战争时差不多，布里塔尼亚帝国从头到尾未曾提及不久后下落不明的鲁路修和娜娜莉，也没有试图用这两人的近况或捏造死讯来证明其入侵日本的合理性。值得一提的是，总体上支持发动战争的帝国国会对查尔斯皇帝再度不按常理出牌有很大的意见，部分明明投了赞成票的议员在接受媒体采访时和查尔斯皇帝唱反调、坚称帝国军是为了给惨遭日本人杀害的两位殿下报仇才出兵的。

    吸取了上次的教训后，帝国军制定了相当完善的作战计划，以确保其他两大对手没有插足日本战局的机会。对日军的部署情况了如指掌的帝国皇家空军在开战后24小时内就摧毁了日本几乎全部的空军力量（日军对掌握了新一代航空技术的皇家空军毫无办法），皇家海军的表现也一样出色，尽管一些帝国军指挥官认为他们能赢得如此轻松无非是因为日本缺乏战略缓冲。剩下的工作就是占领日本全境，承载着不小的期望的帝国陆军因此感受到了更大的压力。

    在这方面，帝国陆军也早有准备，他们投入了经过紧急量产的布里塔尼亚帝国全新战争机器——经帝国军特别派遣先导技术部和其他部门做了标准化设计的第四代KMF机甲【格拉斯哥】。帝国军相关部门决定由原实验KMF中队的指挥官和测试驾驶员充任新建立的KMF机甲部队的指挥官，并从贵族军人中临时选拔了不少新人加入其中。据帝国军内部评估，第四代KMF机甲应当能够在城市作战中轻而易举地歼灭敌军，同时也可以在多山的日本更好地适应地理环境、于遭遇战中给日军以重创。如果不是因为时间紧迫，以威尔伯·米尔维尔男爵为代表的科研人员甚至想要给KMF机甲加上变形后飞行的功能，只可惜他们的测试迄今为止还没成功过。

    由于KMF部队中有不少军官以前和已故的玛丽安娜皇妃关系密切，加上鲁路修和娜娜莉在战争爆发前后下落不明、很可能已经遇害，那些接到了进攻东京的命令的军官无不想要用枢木玄武的人头来祭奠自己效忠的领主。其中，新建立的帝国第5皇家KMF团A连连长杰雷米亚·哥特瓦尔德中尉像发疯了一般指挥其他17架KMF机甲在东京城区内横冲直撞，先把首相官邸夷为平地，又紧接着赶往众议院、炸死来不及撤离的日本国会议员数人，但他们始终没有找到枢木玄武——态度强硬地要抵抗帝国军到最后一刻的，该不会是个贪生怕死的懦夫吧？

    与此同时，另外一支接到了特殊任务的部队的成员却不像他们的其他战友一样热血沸腾，这些人站在已经被大火焚烧得空空如也的仓库前方叹气，每个人都面带愁容。光头的黑人军官汉克·迈德愁眉苦脸地蹲在水池旁逗着里面的鲤鱼，对外界正在发生的一切浑然不觉的观赏鱼瞪着圆鼓鼓的又毫无生机的眼睛，茫然地看向他。

    “喂，赶快去下一个仓库。”他身后传来了一个颐指气使的声音，“【京都六家】这样诚心诚意地投靠我们，我们可不能怠慢了他们。”

    “我才是【特殊外籍部队】的指挥官，王中尉。”迈德跳起来，怒视着后方同样光头的同僚，“……见鬼，要不是以为脱离特种空勤团之后能得到更多机会，我才不——”

    “你早该想明白【特殊外籍部队】是要做什么的，无非是向外界展示帝国对非布里塔尼亚人的善意、专门负责和合作者相关的任务，不然那些好事还能轮得到你和我？”

    “哼，你这家伙只不过因为宣传作用才在叛逃之后马上获得名誉布里塔尼亚人身份和爵士头衔，但这些把持着日本经济命脉的家伙跟你可不一样。”迈德眯起眼睛威胁王翼阳说，后者的一切随时可以被布里塔尼亚帝国收回，而已经暗中投靠布里塔尼亚帝国的【京都六家】却无论如何都是帝国必须正视的棘手地头蛇，“……奉劝你别这么嚣张，低调些吧，对我们都有好处。”

    这时，一架灰色涂装的【格拉斯哥】从不远处的街道尽头出现，向着众人驶来。它在迈德和王翼阳前方开始减速，但驾驶员没等KMF机甲停稳就已经打开了驾驶舱、跳到了地面上，又打了好几个滚，起身时正好来到王翼阳面前。

    “王中尉，亚当斯教官找到你的亲戚们了。”来者是身材壮实了不少的卢奇亚诺·布拉德利，他靠近王翼阳，以只有他们两人能听清的声音把自己刚得到的消息告诉了对方，“当然，他们二人都有些可疑的行为，希望你事后能解释一下。”

    “嘿，我也不太了解他们……其实他们是我一个远房表姑的孩子，他们的母亲后来和一个布里塔尼亚人生活在一起了。为了这事，我父亲也很恼火。”王翼阳松了一口气，他其实并没抱着能救下那两个算是混血布里塔尼亚人但又并非布里塔尼亚帝国公民的远房亲戚的信心，是麦克尼尔了解到此事后坚持营救正在东京生活的两人的。“……他们做了些什么和我军为敌的事吗？”
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