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    “哦，那我不介意满足你的心愿。”

    “算了，那也要等到你兑现承诺、把布国从里到外掀翻之后。”

    仅有隔离墙其中一侧的努力还不够，帝国军需要从隔离墙两侧同时行动才能打开一部分隔离墙。起先自作主张要留在外侧抵挡南庭军的麦克尼尔把其中一部分成功逃脱的希望赌在了碧翠丝和实验KMF中队的道德水准和战术素养上，他相信那些人不会任由南庭军占领其中一部分地下城区，否则南庭军很有可能故伎重演、用破坏基督城租界的方式摧毁维克多城租界。

    但在心里，他却更多地愿意相信这些人的良知。并不是所有人都愿意接受查尔斯皇帝所推行的那种冰冷无情的【正确】的生活方式，况且这种生活方式是否在统计科学上倒向最有利于布里塔尼亚帝国的结果还有待研究。此外，玛丽安娜所建立的这支实验KMF中队的风气也和帝国军倡导的主流作风截然不同，这些都不能仅凭指挥官个人的倾向性来解释。

    罗根·谢菲尔德虽然嘴上说着要把冒充麦克尼尔的【埃里克·亚当斯】消灭，他的行动和他的口号形成了鲜明的对比，只有当秦寒霜取得进展时，他才会慢吞吞地也推进到相应的位置。难以在炮火连天的环境中既安全推进又不误伤友军的南庭军难以完成接近隔离墙并安装樱石炸弹的任务，这让主持作战的段英名十分焦虑。此时，见识到改装型KMF机甲凭着【近战】对这些怪物的有效打击的秦寒霜提议把这固定炮台向前移动，立即表示赞同的罗根马上带人返回王翼阳附近，打算将受损严重的改装型KMF机甲挪到隔离墙下方。

    正当南庭军再次调整战术时，其中一部分从战斗一开始就密切关注着天花板的南庭军士兵发现到目前为止还没出现任何异常情况的上方墙壁似乎有所变化。他们经过再三确认，刚意识到有些许管道开启，只见那些看似只用来维持空气流通的管道中赫然出现了几架KMF机甲。此时，南庭军派去渗透下层的士兵们早已因段英雄本人自觉兵力不足而放弃了向下进攻的打算，他们未曾料到自己没来得及用来对付敌人的战术现在被敌人拿来对付自己了——径直从这一部分地下城区顶端向下跳跃的KMF机甲向着途中一切可供攀附的支撑物发射钩索，使得其躯体不至于失控地直接坠落到地表。这一幕滑稽的【立体化战斗】让悔之晚矣的段英雄恨得咬牙切齿，然而这无疑又是另一个机会：只要把这些驾驶KMF机甲的布里塔尼亚帝国贵族子弟杀得一干二净，段英雄的仇也算报了一半。

    与此同时，麦克尼尔身后的隔离墙终于有了响动。随着隔离墙下降到最低点，出现在隔离墙后方的是由碧翠丝·弗兰克斯驾驶的KMF机甲率领的先头部队和经过第1近卫掷弹兵营补充后的援军，这支在兵力上和段英名的进攻部队大抵相当的防御部队没有专注于营救麦克尼尔等人，而是立即投入到了新一轮作战中。利用KMF机甲不可思议的机动性和遍布地下城区各处的障碍物，帝国军奇迹般地在维克多城租界的地下部分创造出了一个有利于自己的立体战场，而这是段英名和王翼阳事先都忽略掉的。

    ……那实在是不可思议。

    “他们会看到的。”段英雄喃喃自语着，“很快，更多的布里塔尼亚人会知道这里发生了什么。”

    “不，他们不会。”麦克尼尔没有参与到进攻中，他在确认隔离墙只开启了一部分后，马上沿着附近的梯子爬回地面，再躲到安全位置。继续留在这里只会导致他成为南庭军的狙击目标。“你仔细看看，那些怪物已经消失了。”

    “什——”

    飘在麦克尼尔身后的段英雄连忙向着之前还在被不知名的怪物围攻的南庭军士兵们望去，只见那些方才仍张牙舞爪的刀枪不入的怪物不知何时已经恢复了本来面貌，成群结队地倒在南庭军士兵身旁的平民和儿童使得此处的南庭军比第九区任何一处的南庭军或联邦军都更像是纯粹的刽子手。没能理解这其中发生了什么的段英雄感受到了从麦克尼尔身旁经过的那些帝国军士兵的怒火，想必就算是以冷血无情和鄙视弱者而闻名的帝国军也会因成百上千的布里塔尼亚人被杀而产生一种源自对自身宿命的恐惧。

    “简而言之，我所拥有的GEASS好像不止窥视别人的记忆那么简单。”麦克尼尔总算躲到了隔离墙之后，这也许会让他的【光辉形象】受到一定的损害，但他起码把一部分被困在隔离墙另一侧的帝国军士兵平安无事地撤了回来，那些人当中只要有一半对他本人暂时感恩戴德就足够了。“而且，我还有一种不祥的预感……这些怪物和我，也许是某种意义上的同类。”

    “你是说，那个研究所中的……肉块？还有天枢群岛的肉块？”参加过奥布群岛的那次失败军事行动并因此丧命的段英雄很快想起了那个不知何时被废弃的秘密研究基地，他有理由相信巴特雷的研究所和它有关，“你是从那个模样……”他的舌头打了结，并不存在的头脑也高速运转了好一阵，“……生长成现在的样子的？”

    “目前还不能确定，我需要了解GEASS的本质才能明白为什么我现在似乎可以……和其他怪物……”麦克尼尔也不知道如何形容这一切，“……好吧，交换命运，也许是这么回事。我以为它本来应该是一种纯粹的只作用于心灵的超自然力量。当然了，科学研究表明人的思维也是通过种种可解释的物理现象调控的，所以我并不对它能扩大干预范围感到奇怪。”

    这批从天而降的帝国军不是来特地救援他的，麦克尼尔可以确定这一点。因此，当他看到莱伊带着几名士兵上气不接下气地向自己跑来时，他也并不因此而意外。这其中可能还有些他无从得知的交易，但无论如何，莱伊成功地协助他脱离了险境。接下来，把这里的战斗交给碧翠丝和援军就好，他也想见识玛丽安娜的得意弟子在军事指挥上的能力是否可以同段英名及王翼阳相比。

    “等等，你是说……”然而，麦克尼尔还是没能考虑到一切意外因素。当他从莱伊口中得知诺内特说服了柯内莉亚派遣部队赶来支援时，奥亚格罗的警告和委托又一次浮现在了他的脑海中。那应该不会是呓语，先前伯纳姆基地的帝国军无视玛丽安娜所部的安危而擅自后撤就足以证明查尔斯皇帝的威信在第九区并不是什么百试百灵的权力通货。“布拉德利呢？他在哪？”

    “来不及通知他了，也许他在原岗位指挥战斗。”莱伊环顾左右，见帝国军士兵们忙于构筑阵线、无人在乎他们，又连忙对麦克尼尔说道：“是时候考虑撤退了。如果那些人仍然沉得住气，我们是不是该替他们制造些恐慌？”

    “比起这个，我更好奇的是这个地下城区的陷阱原本是给谁准备的。”麦克尼尔叹了一口气，他猜到玛丽安娜的处境相当不妙，而他同样不希望两件麻烦事卷在一起，“柯内莉亚在什么地方？最好别赶来这里。”

    “她本来是要来到前线的，但是经过我和诺内特的劝说，她才同意回到上层指挥掷弹兵部队。”莱伊擦了擦左侧脸颊上的泥土，又指着不远处缓缓驶来的另一架KMF机甲，“只要暂时把南庭军挡在这里就足够了，节奏由我们控制。”

    “嗯。对了，你和艾尼亚格拉姆中尉什么时候熟悉到直呼其名的程度了？”麦克尼尔点了点头，正打算赶去那架KMF机甲旁，忽然又想起了什么，“哎，不用太在意，我只是随便说说。”

    尽管如此，他还是感到有些不安。有人想要利用地下城区的特殊环境还有这些疑似遭受过某种人体实验的可以瞬间变化成为怪物的实验品们消灭本应亲自前来此地主持撤离行动的玛丽安娜，而他并不清楚柯内莉亚的分量在那个第三方势力看来是否相同。

    帝国军的突然袭击和怪物群的消失又一次打乱了南庭军的部署。雄心勃勃地要用改装型KMF把周围的怪物挨个打得粉身碎骨的王翼阳眨眼间就发现周围所有的怪物不见了踪影，原地只剩下倒地不起的穿着各式各样不同服装的布里塔尼亚人平民，其中仍有为数不少的儿童。

    “上帝啊，真是活见鬼了。”罗根不敢相信发生在眼前的一切，他的直觉和理智都告诉他，那些处在相同位置的布里塔尼亚人就是刚才还张牙舞爪的怪物。那些人仅用了一瞬间就可以变化成臃肿的怪物，又在转瞬之间恢复了人类的模样。这根本不可能，尤里·纳尔莫诺夫制造出的狂兽人也没法变回人类。“……王少尉，它们全都消失了，实在是好极了。坏消息是敌军的增援又来了，而我们的友军都被堵在外面。”
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