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    营长把命令传达给连长，连长再传达给排长，到麦克尼尔这里，他没有简单地把命令向各班长复读一遍了事，而是找来布拉德利和莱伊，让这两人和自己一同讨论应对吉尔克斯坦雇佣兵和南庭军的区别。

    “……都是敌军啊。”布拉德利憋了半天，什么都没说出来，“非要说区别，雇佣兵是为了活着拿到钱才参战的，他们不会在一场明知无论怎么打下去都要失败的战斗中坚持到最后一刻。”

    “说得对，所以我军在新几内亚岛等地都遭到了强烈抵抗。”麦克尼尔表情不变，他一直在思考问题，因此而喜怒不形于色，“……之前营指挥部的说法是，这支部队可能要配合敌军进攻伯纳姆。先不说他们得出这个结论的依据，在你们看来，他们的作战目标是什么？”

    “吉尔克斯坦在过去三百年里，其实更擅长固守、歼灭敌军的有生力量，让敌军意识到完全占领他们的国土代价过大从而不得不撤军。”麦克尼尔话音刚落，莱伊就紧接着发言了。由于最近经常熬夜，他和麦克尼尔一样长出了很严重的黑眼圈。要不了多久，布拉德利肯定也会加入他们的行列之中。“攻城略地并不是他们的长项……就算是雇佣兵，其作战核心思想也是要优先满足吉尔克斯坦的自身需求。不然，有朝一日连吉尔克斯坦本身都不存在了，其他的附着物也没有意义。”

    “但他们这一次出现是代表着联邦军派遣的援军，而且……”布拉德利从见到莱伊的那一天开始就想和莱伊争个高下，此刻他更不会放过眼前的机会，“有敌军的武器装备支援，他们的胆子会更大。”

    “第一，吉尔克斯坦90%以上的土地都是沙漠，沿海那10%还是盐碱地，而且各种自然资源十分匮乏，连成体系的军事工业都没有，其雇佣兵所使用的的武器装备几乎称得上是世界各地各大企业、工厂杰作拼凑成的万国牌。”莱伊不动声色地流露出了鄙视的眼神，“第二，吉尔克斯坦名义上是联邦的一部分，实则只是那个什么……那个……”

    “【朝贡国】。”麦克尼尔咳嗽了一声。

    “……就是这样。你会同意把我军最先进的武器装备卖给作为我国盟友的日本吗？”莱伊松了一口气，接着话头继续说了下去，“他们的战绩，更多地依靠其勇猛和战术，而不是武器装备。最好别把敌军的新型武器装备也算到吉尔克斯坦雇佣兵那边。”

    “因此，我们要万分警惕他们【就地调度补给】的行动。”麦克尼尔拍了拍手，给两人的争论划上了句号，“本排的大部分士兵在国内没接受过山地作战训练……可能是我担心过头了，做好准备吧。”

    8月13日，第62营一部在山区内赶路时遭到了南庭军炮击，不得不停止前进。该营迅速原地布置防御地带并呼叫空中支援，然而赶来清除南庭军炮兵阵地的帝国军战机却被南庭军的火鹰战机当场拦截、化为火球坠入了山谷中。不能对友军之难见死不救的第61营只得调兵遣将去对付埋伏在附近的南庭军，作为先锋的A连很快在附近的山村和南庭军发生交火，双方相持不下，各有伤亡。

    之前经常在士兵们面前指点江山的麦克尼尔却不愿意参战，他安分守己地按照命令让1排防守一段山坡，并无主动进攻的念头。直到现在，他仍然不愿意为布里塔尼亚帝国而战。尽管他在内心无数次地试图说服自己，已经不可能被这个平行世界的其他角落接受的他只剩下了潜伏在布里塔尼亚帝国这一条路，真到了该用他人的血肉之躯铸成自己的丰功伟绩时，他又犹豫了。麦克尼尔一生杀过不少人，男女老少一应俱全，有罪者无辜者满坑满谷，但他扪心自问，自己绝对不会向一个掌握绝对权力的皇帝宣誓效忠，更别说为这种人去杀人放火了，就像他宁死也不会投奔俄国人或NOD兄弟会一样。

    但南庭军大概并不会理解他的想法，就算理解了也不会领情。战斗开始后约8分钟，一群南庭军士兵乘着直升机翻过山头，从上方逼近据守在山坡上的麦克尼尔等人。差一点被导弹当场炸死的麦克尼尔只得下令反击，在那之前就有士兵扛起火箭筒还击，而那直升机却不慌不忙地躲开了近在咫尺的火箭彈、后撤至一处小树林旁。只见南庭军士兵们迅速降落到地面，和帝国军开始交战。

    “兄弟们，为了祖国和皇帝陛下，冲啊！”麦克尼尔嘴上喊得起劲，自己却连半步都没挪动。他冷漠地躲在一棵松树后，坐视手下十几名士兵和南庭军混战成一团。

    大喊大叫地往前冲锋的是布拉德利，他按照麦克尼尔所教授的持枪方式和前进姿态向南庭军跑去，一面前进一面开火，又呼叫后方的战友及时跟上自己的脚步。并非战斗人员的莱伊也跟着众人一同前进，但他没有参加战斗，只是寻找机会把中弹倒地的士兵及时地拖到安全地带。众人都为这个体格看上去有些偏瘦的家伙能以惊人的速度连滚带爬地把伤员撤走而惊讶，这时他们才终于相信莱伊起码在某一方面能胜任军医的职务。

    “……怎样？”麦克尼尔紧张地看着莱伊把伤员搬走，在对方经过自己身边时拦住了他，“可以起作用吗？”

    “如果是用GEASS暗示，应该可以让伤员勉强多存活一段时间。”莱伊停顿了片刻，又补充说：“另外，你之前猜测我的GEASS效果可能会在人濒死时消失……如果属实，以后可以想办法利用这点对他人反复下令。”

    “……要谨慎啊，我总担心——”

    “先担心你自己吧。”

    讨了个没趣的麦克尼尔只好把心思放回战斗上，可他只看了几眼就忍不下去了。这倒不是因为布拉德利的临阵发挥太糟糕，或者说要是这家伙真的办砸了，麦克尼尔反倒要高兴——顺利地命令手下击落了即将起飞的直升机后，布拉德利成功地调动士兵们将这伙南庭军团团包围。每倒下一个南庭军士兵，麦克尼尔的心脏都会随之颤抖，他知道自己无法逃避、知道这其中也有自己的一份责任。年轻时他还大言不惭地认为一切和NOD有染的人都该被彻底驱逐出GDI辛苦保存下来的文明社会，如今他也成了为自由之敌效力的爪牙中的一员。

    “段英雄……这……这个……我向你保证，迟早有一天，我会推翻布里塔尼亚帝国，让全世界都知道我迈克尔·麦克尼尔从来都不是查尔斯皇帝的奴才……”
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