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    “不行。我的意见仍然是，进入南庭都护府之后我们一切要靠自己，不能像原先打算的那样先躲起来再等机密情报局的武器支援和消息。要是你以为机密情报局是我们的盟友，那就大错特错了。”大卫·欧的扮相稍微老一些，他本就生得沧桑，加之头发又近乎全白了，再稍微留些胡茬，看上去足有五六十岁而不像是三十来岁的青年。大概南庭都护府的警察也不会怀疑一个土埋脖子的老人会是布里塔尼亚帝国派来的特种兵。“他们……不仅仅是我们的竞争对手那么简单。”

    “这话是什么意思？”迈德听了这番话，心中的疑惑有增无减，“他们的行动确实诡异一些，但大家都是在为帝国和皇帝陛下效力啊。”

    “哦，谁规定帝国的所有机构就一定要效力于皇帝陛下的？世上的事情全都依照条例办，你以为还会发生【血之纹章】叛乱这种事吗？”大卫·欧把头巾接下来，思考着要不要去借一辆联合收割机以掩人耳目，不然他既不能让其他人真的干体力活也不能让大家就这么闲着，“他们有很多事瞒着我们，迈德。亚当斯的事，奥布群岛的事，还有新几内亚的事。偶尔帮我们几次，并不能证明他们和我们的利益是一致的。”

    迈德愣了半晌，气愤地在屋子里跳了起来，那滑稽的模样让他看上去活像是马戏团里的小丑。

    “你们……你们都这样。”经大卫·欧这么一说，迈德一时间也不知如何是好，“长官，你怎么和亚当斯一样了？这些话我就当没听见，我的意思是，既然你认为机密情报局的人不能信任，那他们何苦要找我们来执行任务呢？照现在的情况，他们明明有能力自行完成任务。”

    “这问题，你应该问机密情报局真正效忠的人……不，这样说来，现在的机密情报局究竟能否被称之为机密情报局，也要打个问号了。”赛佛的右手手肘撑在桌子上，手掌扶着脑袋，“一个合格的系统，是不需要并行的双头政治的。机密情报局一方面插手军队的事务，另一方面又对军队保密，这样下去是不行的。”

    皇历2008年5月底的一天晚上，已经睡下的众人忽然迎来了一次突然袭击。一群南庭警察来到村庄里，不由分说地把几名白人农民和黑人农民带走了，临走的时候还没忘记向被惊扰的村民道歉。又一次被吓得半死的众人不敢怠慢，他们在第二天以检查仓库为名聚在一起开会，商讨新的对策。

    “听说不久之后南庭都护府就要推行全面的数字化管理了，到时候想冒充别人就没那么容易了。”迈德捏了一把冷汗，他还以为自己一行人已经彻底暴露了。那些没有原则的家伙既然能出卖南庭都护府，面对锦衣卫的拷问时恐怕不会坚持超过一分钟，把客户出卖也是无所谓的事。“……不行，我还是不放心。赛佛，把知情人都解决掉吧。”

    “他们一定是抓错人了，但愿那些人会平安无事。”赛佛用不容置疑的语气给南庭警察昨晚的行动定了性，“昨天晚上警察说的话，你们也听到了。最近一定会有大人物来访，这时候我们是没法转移的。”

    ——准确地说，到村子里的抓人的南庭警察从头到尾也没有提到过哪个大人物的姓名，他们只是给没有被波及的村民发放了旗子和横幅，并要他们直到下个月的端午节结束之前都不能离开村子。其中一些警察还当场给村民们发放了补贴，只说这是本地县令的赏赐。

    类似的事情在南庭都护府和联邦或许屡见不鲜，地方行政机构管理人员总会想方设法地发动更多平民来欢迎自己的上司或是顶头上司。仅凭这一点，大卫·欧无从得知即将拜访或路过此地的那人的真实身份。他先要和自己一同行动的战友保持镇定，然后尝试着联系分散到其他村庄中的同伴。如此艰难地沟通了数日，大卫·欧最终认定，即将到来的可能是新一轮的调查和逮捕，又或者是南庭都护府举足轻重的大人物的拜访。

    最近一段时间，南庭都护府颇不太平。东南沿海地区和承天府的犯罪率激增，南庭警察和锦衣卫及负责内卫工作的亲军都指挥使司各卫的工作压力同样持续增长。虽然没有证据更不可能得到当事人的亲口承认，在奥布群岛和新几内亚岛都见识过【奇迹】的大卫·欧和迈德不约而同地相信，此事是其他潜入南庭都护府的帝国派遣人员所为。不仅如此，机密情报局在此事中扮演的并不光彩的角色无疑使得它也同先前的其他异常事件扯上了关系。

    这正是大卫·欧决定暂缓行动的原因。有那种他们至今尚且无法理解的神乎其神的手段的机密情报局（或是机密情报局的其他盟友），若要下定决心暗杀王双甚至是宋以宁，恐怕早就动手了，不必一直拖延到现在。事出反常必有妖，赛佛当即下令所有潜入人员提高警惕，既要防备锦衣卫也要考虑机密情报局的行动人员像抛弃袭击东海岸地区的帝国军士兵那样把他们也抛弃的可能性。

    针对同伴们种种可能引起附近真正的村民怀疑的行为，大卫·欧又临时安排了培训，确保这些人能在恰当的岗位上休息而不是整天蹲在农田里发呆。他把其中几人打发去看管仓库，又热情地同其他村民讨论起安保措施来、派自己的手下看守住了村子的主要出入口。此举起到了意想不到的作用，这些在本职工作上有极高的警觉性的帝国军特种兵很快就发现最近还有其他人鬼鬼祟祟地徘徊在村庄外围，并马上把此事告诉了大卫·欧。

    紧张到了极点的迈德此时产生了新的想法。或许是麦克尼尔平日的言行给了他灵感，他对大卫·欧说，不妨尝试着装作是对南庭都护府无比忠诚的平民、平日疑神疑鬼地把其他普通村民当做布里塔尼亚帝国间谍举报上去，只要举报得多了，南庭警察和锦衣卫自然就懒得理睬他们了。

    “……胡闹！继续说，仔细地描述那个人的特征，说得要尽可能具体。”大卫·欧被迈德的奇思妙想气得哭笑不得，“还不能确定他来到这里的动机以及他的立场，要视情况而定。”

    “穿得像是南庭都护府本地的道德慈善协会的工作人员。”那名特种兵想了半天，从自己见过的南庭都护府各色人等里找出了一个最接近的形象，“咱们这里，最近也没有慈善活动啊。”

    “南庭都护府道德慈善协会……”大卫·欧闭上眼睛，把电灯调得暗了一些，“是那个张山河控制的组织。说起来，这家伙被称为南庭都护府的黎塞留啊。”

    “是说以神职人员的身份执掌国政吗？”平时历史课还算合格的迈德也啧啧称奇，他们虽然至今不明白张山河是怎么从联邦朝廷里一个无关紧要的礼部道录司雇员成为南庭都护府要员的，但自那之后布里塔尼亚帝国下令严厉打击境内的道德慈善总会活动就足以证明此人的种种活动对布里塔尼亚帝国已经形成了威胁。“照你这样说，我们可能被他们盯上了。”

    “你想少了，迈德。”大卫·欧哑然失笑，“宣誓效忠于皇帝陛下的，不见得忠诚。穿着道德慈善总会那身袍子的，也不见得就是他们的人。保持戒备，要记住，我们是南庭都护府的良善农民，直到离开这里之前都是。”

    皇历5月最后一天的夜里，平时到了晚上就能立即入睡的大卫·欧忽然失眠了。他躺在自己的床上闭目养神了半天也没能睡着，索性把迈德也叫了起来，要对方一起和自己玩扑克。第一局还没打完，便有同伴惊慌失措地前来找赛佛汇报，说是麦克尼尔前来找他们。
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