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    有人说甲午战争中的李鸿章是投降派，实在是有点冤枉他。但说李鸿章没有错误，那也是高抬他了。而且从后世的眼光看，他的战略思路并不能完全算错，毕竟当时的清朝政府太腐朽了，想让李鸿章一人来力挽狂澜不现实。

    但他不应该固执地寄希望于战争之外，寄希望于调停。他既然知道北洋军反正会输而西方列强不会允许日本独占中国，那他就应该两手都要硬：一手让手下的部队放心备战大打出手。既可以打击日本人的嚣张气焰又对列强显示中国人的决心，同时还能堵住朝廷内外的悠悠之口，让自己没有那么多骂名，北洋军奋战之后的失败还能让国人清醒——不变革真的不行了。另一手则不停地斡旋在列强之间，继续发挥他的外交优势。

    当然，另一个原因是他矛盾的表现：一方面他看不上自己的部队，另一方面却高估了自己部队的战斗力。将李鸿章内心的想法通俗一点表达出来就是：我知道我的部队不行，但也不至于不行到如此地步吧？

    八月一日中日宣战，九月十五日就丢掉了平壤，特别是十月二十六日几乎一夜之间就丢掉整个鸭绿江防线将战火引入中国本土，完全打乱了他的原有计划。

    此时的李鸿章问女婿道：“你说那些燃煤我们要不要接收？”

    “这事也很难办。他们造势的本事太大了，这么大的手笔。我们收吧，失了朝廷脸面，不收吧，我们又真的缺少优质燃煤。再说，这也是一大笔钱啊。”

    “呵呵，你怎么开始婆婆妈妈的了。”李鸿章说道，“作为一方豪杰啊，爽快点，收下！让他们送到天津来，他们既然存有捡桃子的心，肯定不仅仅是造势，他们一定还有后着。大家将朝鲜这塘水搅的越浑越好。”

    张佩纶问道：“难道父亲是说他们也可能出兵？”

    李鸿章说道：“一块巴掌大的地方竟然养了七八千部队，他们怎么活？老夫是看不透那个小青年到底是疯狂还是目光远大。如果他预测到有今天，那他实在……是妖孽。据朝鲜的情报，在元山北面的高原镇一带有说南方话的华人出现，头上没有辫子，老夫估计是他们。我们接收他们的煤炭也算是帮他们一个忙吧。”

    李鸿章虽然情报很准确，但他还是不知道薛兴华还有一支舰队在智利。

    远在万里之外的薛兴华自然不知道他的文章并没有改变李鸿章原定的战略思路，《风雨报》所起的作用也就是增加了北洋军的一些战斗力而已。他也不知道自己的心意被这个老狐狸所洞悉。不过，总体来说薛兴华的努力并没有白费，只要比原来的历史多消灭几个鬼子，他也感到值了。

    历史还是顽强地坚持她原有轨道在前进着。

    几天之后，薛兴华收到了从上海转来的北洋水师愿意接收优质燃煤的信息。薛兴华委托陈长荣市长大肆向外公开租用运输船装载燃煤前往天津。当然，租用的运输船所拥有的吨位比运煤所需要的吨位大二倍左右，这些多出的吨位是为薛兴华做其他事的。
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